I sette colli di Roma: quali sono e le storie di ciascuno

Roma è la città dei sette colli prima ancora di essere la città dei Papi o dei Cesari. È un'espressione che si impara a scuola e che poi si dimentica, perché oggi i colli si notano poco: tra palazzi, strade e secoli di terra accumulata, a volte ci si accorge di averne scalato uno solo dal fiato corto. Eppure sono ancora tutti lì, e ognuno ha una storia che vale la salita.

Sono il Palatino, il Campidoglio, il Quirinale, il Viminale, l'Esquilino, il Celio e l'Aventino. Stanno tutti sulla riva sinistra del Tevere, raccolti in pochi chilometri tra il Colosseo e la stazione Termini. Il Gianicolo, il Pincio e il Vaticano, anche se più alti o più famosi, non sono nella lista: restavano fuori dalla città antica.

Palatino: dove tutto è cominciato

Secondo il racconto tramandato da Livio, è qui che il 21 aprile del 753 a.C. Romolo tracciò il solco della città, dopo aver vinto la sfida con il fratello Remo su quale colle scegliere. La leggenda ha una base concreta: sul lato verso il Circo Massimo restano i buchi dei pali di capanne dell'età del ferro, che i Romani dell'impero conservavano con cura come «casa di Romolo».

Poi il colle diventò il quartiere più esclusivo di Roma. Augusto ci nacque e ci abitò in una casa piuttosto modesta per un imperatore; un secolo dopo Domiziano fece costruire dall'architetto Rabirio un palazzo enorme, che occupava tutta la cima. Il nome latino del colle, Palatium, finì per indicare la residenza del sovrano: da lì vengono «palazzo», palace e palais. Oggi si visita con lo stesso biglietto del Colosseo e del Foro, e la terrazza degli Orti Farnesiani guarda il Foro dall'alto. Per i reperti c'è il Museo Palatino; per le stanze dipinte, la Domus Tiberiana e la Casa dei Grifi.

Campidoglio: le oche, la rupe e la piazza di Michelangelo

È il più piccolo dei sette e il più importante per i Romani antichi, che ci costruirono il tempio di Giove Capitolino, avviato secondo la tradizione da Tarquinio Prisco. La sua storia più famosa è quella delle oche sacre a Giunone: nel 390 a.C., durante l'assedio dei Galli, furono i loro versi a svegliare i difensori nel momento in cui il nemico stava salendo di notte. Sul lato opposto c'è la Rupe Tarpea, da cui venivano gettati i traditori: prende il nome da Tarpea, la ragazza che secondo la leggenda aprì la rocca ai Sabini in cambio di quello che portavano al braccio sinistro e fu schiacciata dagli scudi.

La piazza del Campidoglio come la si vede oggi nasce da un progetto di Michelangelo, voluto da Paolo III nel Cinquecento. Al centro sta la copia della statua equestre di Marco Aurelio: si salvò dalla fusione nel Medioevo perché la si credeva un ritratto di Costantino, il primo imperatore cristiano. L'originale è nei Musei Capitolini, considerati il museo pubblico più antico del mondo: nacquero nel 1471, quando Sisto IV donò al popolo romano un gruppo di bronzi antichi, tra cui la Lupa. Accanto, i 124 gradini della scalinata dell'Aracoeli salgono alla basilica di Santa Maria in Aracoeli: furono costruiti nel 1348, come ringraziamento per la fine della peste.

Quirinale: il colle che ha ospitato papi, re e presidenti

Nella Roma delle origini era il colle dei Sabini, che ci veneravano il dio Quirino. Dal Cinquecento è il colle del potere: i papi lo scelsero per l'aria più buona rispetto al Vaticano e Gregorio XIII fece avviare nel 1583 il palazzo del Quirinale, che fu la loro residenza estiva e la sede di alcuni conclavi. Nel 1871 ci entrò Vittorio Emanuele II e dal 1948 è la casa del presidente della Repubblica. Per i Romani la piazza è anche Monte Cavallo, per le due statue colossali dei Dioscuri con i loro cavalli.

A pochi passi, su via del Quirinale, si sfidano a distanza i due grandi del Barocco. Sant'Andrea al Quirinale è di Gian Lorenzo Bernini, che secondo il racconto del figlio Domenico la considerava la sua opera meglio riuscita e andava a sedersi lì dentro a guardarla. Più avanti, all'incrocio delle Quattro Fontane, San Carlo alle Quattro Fontane è di Francesco Borromini: una chiesa così piccola che, si dice, entrerebbe tutta in uno dei pilastri che reggono la cupola di San Pietro.

Viminale: il più nascosto

Prende il nome dai vimini, i salici da cui si ricavavano i rami per intrecciare ceste, che un tempo crescevano sulle sue pendici. È il colle che si riconosce meno: stretto tra Quirinale ed Esquilino, oggi è in gran parte occupato dal palazzo del ministero dell'Interno, tanto che «il Viminale» è diventato il nome del ministero, come «il Quirinale» lo è della presidenza e «il Campidoglio» del Comune.

Il tesoro del colle è la basilica di Santa Pudenziana, una delle chiese più antiche di Roma: nell'abside c'è un mosaico della fine del IV secolo con Cristo tra gli apostoli vestiti da senatori romani. La tradizione vuole che sorga sulla casa del senatore Pudente, che avrebbe ospitato l'apostolo Pietro. Sul lato verso Termini, le Terme di Diocleziano erano le più grandi del mondo romano; vicino alla stazione, un tratto delle mura serviane, la cinta che per prima racchiuse i sette colli, è rimasto in piedi in mezzo al traffico di piazza dei Cinquecento.

Esquilino: la neve d'agosto e la casa d'oro di Nerone

È il più esteso dei sette e ha due storie da raccontare. La prima è una nevicata. Secondo la tradizione, nella notte del 5 agosto del 358 la Madonna apparve in sogno a papa Liberio e a un patrizio romano chiedendo una chiesa dove al mattino avrebbero trovato la neve: la mattina dopo la cima del colle era bianca, e lì sorse la basilica di Santa Maria Maggiore. Ogni 5 agosto il miracolo si ricorda facendo cadere dal soffitto una pioggia di petali bianchi. Il soffitto, del resto, ha una storia sua: si dice che sia dorato con il primo oro arrivato dalle Americhe, dono di Isabella di Castiglia e Ferdinando d'Aragona a papa Alessandro VI. Nella basilica, sotto una lastra semplice vicino all'altare, è sepolto Bernini.

La seconda storia sta sotto terra. Dopo l'incendio del 64 d.C. Nerone si fece costruire sul colle Oppio, una delle cime dell'Esquilino, la Domus Aurea, una reggia così grande da occupare buona parte del centro. Svetonio racconta che, entrandoci, l'imperatore commentò che finalmente cominciava ad abitare come un essere umano. Alla sua morte i successori la interrarono e ci costruirono sopra, tra l'altro, le Terme di Traiano. Quindici secoli dopo i pittori del Rinascimento, Raffaello tra loro, si calavano con le corde in quelle che sembravano grotte per copiare gli affreschi: da quelle «grotte» viene la parola «grottesche». Sempre sull'Esquilino, San Pietro in Vincoli custodisce le catene dell'apostolo e il Mosè di Michelangelo, con le sue corna nate da una traduzione della Bibbia; Santa Prassede ha una cappella interamente coperta di mosaici d'oro.

Celio: il colle verde dei monasteri

Il Celio prende il nome, secondo la tradizione, da Celio Vibenna, un condottiero etrusco che si sarebbe stabilito qui con i suoi uomini. Anche se è a due passi dal Colosseo, resta il più tranquillo dei sette: conventi, giardini, strade in salita chiuse tra muri antichi. Il clivo di Scauro, che sale sotto gli archi della basilica dei Santi Giovanni e Paolo, è uno degli scorci più fotografati di Roma; sotto la chiesa si visitano le case romane dove, secondo la tradizione, vissero i due santi.

Sul colle c'era la casa di famiglia di Gregorio Magno, che la trasformò in monastero; oggi è San Gregorio al Celio. Da qui, nel 596, partirono i monaci guidati da Agostino che portarono il cristianesimo in Inghilterra: per questo la chiesa è una tappa per molti visitatori inglesi. Più in alto, Santo Stefano Rotondo è una chiesa circolare del V secolo, una delle più antiche di Roma, con le pareti coperte da affreschi di martiri così crudi da essere ricordati come i più impressionanti della città.

Aventino: Remo, la protesta e la serratura più famosa di Roma

Nella leggenda delle origini l'Aventino è il colle di Remo: è da qui che scrutò il cielo per trarre gli auspici, vide sei avvoltoi e perse la sfida con Romolo, che dal Palatino ne contò dodici. Secondo Livio fu il re Anco Marzio a popolarlo, e per secoli rimase il colle della plebe. Da qui viene il modo di dire «ritirarsi sull'Aventino», che nel 1924 diede il nome alla protesta dei deputati dell'opposizione dopo l'omicidio di Giacomo Matteotti.

Oggi è un quartiere silenzioso di ville e chiese. In piazza dei Cavalieri di Malta, disegnata da Giovanni Battista Piranesi, c'è il portone della Villa del Priorato di Malta: avvicinando l'occhio alla serratura si vede la cupola di San Pietro incorniciata da un viale di siepi. Si dice che sia l'unico punto da cui si guardano tre Stati in un colpo d'occhio: la proprietà dell'Ordine di Malta, l'Italia e il Vaticano. Poco più in là, la basilica di Santa Sabina ha un portale in legno di cipresso del V secolo con una delle più antiche Crocifissioni conosciute; nel chiostro, secondo la tradizione, cresce ancora l'arancio piantato da san Domenico. Accanto alla chiesa, il Giardino degli Aranci è la terrazza da cui guardare il tramonto su Roma.

Il giro dei sette colli a piedi

Tutti e sette si toccano in una giornata, con un percorso tra gli otto e i dieci chilometri. Una traccia possibile: si parte dal Campidoglio, si scende verso il Foro e si sale sul Palatino; dal Colosseo si risale sul Celio, poi si attraversa l'Esquilino fino a Santa Maria Maggiore, si passa sul Viminale e si arriva al Quirinale. L'Aventino, più isolato, è perfetto per chiudere al tramonto, dopo una discesa verso il Circo Massimo e una sosta alla Bocca della Verità, ai suoi piedi.

Chi preferisce prendersela comoda può fare un colle al giorno: ognuno, con le sue chiese e i suoi musei, vale da solo una mattina.