Da casa di famiglia a monastero
Secondo la tradizione, il luogo era la casa dei genitori di Gregorio, esponente di una famiglia aristocratica romana. Verso la metà del VI secolo, dopo aver lasciato la carriera pubblica, Gregorio vi fondò un monastero dedicato a sant'Andrea e vi visse da monaco. Nel 590 fu eletto papa e restò sulla cattedra di Pietro fino al 604.
Nel 596 Gregorio inviò da questo monastero il priore Agostino con un gruppo di monaci a evangelizzare gli Angli. Agostino divenne poi il primo arcivescovo di Canterbury. Per questo la chiesa è un luogo caro alla storia cristiana inglese. Dopo la morte di Gregorio, la chiesa fu intitolata a lui. Oggi il complesso è affidato ai monaci camaldolesi.
La facciata e l'interno
Si arriva dall'alto di una scalinata, davanti a un atrio con portico. La facciata in laterizio e travertino risale al 1633, ed è opera di Giovanni Battista Soria per il cardinale Scipione Borghese. Il cortile che sta tra la scala e la chiesa dà un senso di sospensione dal traffico della città.
L'interno è a tre navate e fu rinnovato nel XVIII secolo da Francesco Ferrari, con un linguaggio barocco misurato. Tra le cose da cercare c'è la cappella che custodisce una cattedra di marmo, detta tradizionalmente di san Gregorio. È un elemento antico, riutilizzato, e la sua attribuzione al papa va presa come tradizione.
I tre oratori
Nel giardino accanto alla chiesa si trovano tre piccoli edifici distinti. L'oratorio di Sant'Andrea conserva due affreschi dei primi anni del Seicento: la Flagellazione di sant'Andrea, di Domenichino, e Sant'Andrea condotto al martirio, di Guido Reni. Le due scene si fronteggiano, e il confronto tra i due pittori bolognesi, allora impegnati in gare di bravura, è la ragione principale per entrare.
L'oratorio di Santa Silvia è dedicato alla madre di Gregorio. Vi si trovano una statua della santa, di Nicolas Cordier, e un affresco di Guido Reni con un coro di angeli musicanti. Quello di Santa Barbara custodisce invece una tavola di marmo, la tavola dove, secondo la tradizione, Gregorio serviva ogni giorno un pasto ai poveri. Il racconto dell'angelo comparso come tredicesimo ospite è una leggenda.
Consigli per la visita
Il luogo è tranquillo e non richiede molto tempo: conviene riservare almeno tre quarti d'ora tra chiesa, oratori e giardino. La luce del mattino rende meglio la facciata e gli affreschi, mentre la sosta sul sagrato è piacevole anche a fine giornata.
Nei dintorni si possono abbinare il Colosseo, il Palatino e il Circo Massimo, tutti raggiungibili a piedi. Sullo stesso colle si trovano anche la chiesa dei Santi Giovanni e Paolo, Santo Stefano Rotondo e il parco di Villa Celimontana.
