Il tempio più importante di Roma
Il tempio di Giove Optimus Maximus, il «migliore e più grande», era il santuario dello Stato romano. Sorgeva sul Campidoglio, il più piccolo dei sette colli ma il più carico di significato politico e religioso. Vi erano venerati insieme a Giove due dèi che lo affiancavano, Giunone e Minerva: la cosiddetta triade capitolina.
Qui il console in carica entrava in funzione, qui il senato prendeva decisioni solenni, qui si custodivano voti e offerte pubbliche. Anche il generale vittorioso concludeva il trionfo salendo al tempio, dopo aver attraversato la città su un carro, per rendere omaggio al dio.
Dai Tarquini alla Repubblica
La tradizione antica attribuisce l'avvio dei lavori a Tarquinio Prisco e il completamento a Tarquinio il Superbo, ultimo re di Roma. La dedica sarebbe avvenuta nel 509 a.C., l'anno che le fonti romane indicano come primo della Repubblica, per mano del console Marco Orazio Pulvillo. La data è quella tramandata dalla tradizione e porta con sé l'intento di legare la nascita del tempio a quella della città libera.
Alla decorazione, sempre secondo la tradizione, lavorò un artista etrusco di Veio, Vulca, autore delle statue di terracotta del tetto e del gruppo di un carro trainato da cavalli posto sul culmine. Il tempio nasceva dunque dal contatto stretto tra Roma e il mondo etrusco, al quale doveva anche il linguaggio architettonico.
Come era fatto
Il progetto era etrusco-italico: un alto basamento in pietra, una scalinata solo sul lato anteriore e un profondo portico di colonne davanti a tre ambienti affiancati, le celle, una per ciascuna divinità, con Giove al centro. Il tempio era più largo che lungo, con colonnati dalle proporzioni diverse da quelle dei templi greci. Il basamento misurava intorno ai 60 m per 50 m, dimensioni eccezionali per l'epoca.
Le strutture erano in blocchi di tufo, mentre l'alzato originario comprendeva elementi in legno e terracotta, come in tutta l'architettura arcaica dell'Italia centrale. Con le ricostruzioni successive il tempio assunse forme sempre più vicine al gusto greco, con colonne in marmo e un tetto di rivestimento prezioso.
Incendi e ricostruzioni
Il tempio bruciò più volte. Il primo incendio documentato è dell'83 a.C.; la ricostruzione fu avviata da Silla e il tempio fu dedicato da Quinto Lutazio Catulo nel 69 a.C. Per le nuove colonne fu usato marmo preso da un tempio di Atene, l'Olimpieion, un riuso che dice molto dell'ambizione dell'edificio.
Nel 69 d.C., durante la guerra civile tra i sostenitori di Vitellio e di Vespasiano, il tempio fu di nuovo distrutto. Vespasiano lo fece ricostruire, ma un altro incendio, nell'80 d.C., obbligò a rifarlo ancora. L'ultima versione fu opera di Domiziano, che lo dotò, secondo le fonti, di una copertura di tegole di bronzo dorato.
Cosa resta e dove vederlo
Dell'edificio non rimane l'alzato. Restano parti delle fondazioni e del basamento in blocchi di tufo, che occupano una porzione del colle oggi coperta da palazzi di epoca successiva. Nel Cinquecento sulla zona sorse Palazzo Caffarelli, e le strutture antiche sono sopravvissute al di sotto e all'interno degli edifici dei Musei Capitolini.
Chi cerca il tempio deve quindi immaginarlo: conviene ragionare sulla pianta, osservare lo spessore dei blocchi e ricordare che il basamento era più ampio di quanto la vista dal giardino lasci pensare. Il punto di partenza naturale è via del Tempio di Giove, ai margini dell'area dei Musei Capitolini.
Consigli per la visita
La visita è breve ma si capisce meglio se la si abbina alle terrazze del colle, da cui si abbracciano il Foro Romano e i Fori Imperiali: da lì si coglie la posizione dominante del tempio sulla città antica. Il Tabularium, l'edificio che chiudeva il colle verso il Foro, e la chiesa di Santa Maria in Aracoeli sono a pochi passi.
Nella luce del tardo pomeriggio il tufo e i muri antichi risaltano di più, e la piazza del Campidoglio, disegnata da Michelangelo nel XVI secolo, è meno affollata. Chi visita i Musei Capitolini può ricollegare i reperti esposti, come frammenti architettonici e decorazioni, alla storia dell'edificio.
