Un colle, due nomi
I Giardini del Campidoglio sono un lembo di verde sul colle Capitolino, il più piccolo dei sette colli. Il nome Monte Caprino ricorda il Medioevo, quando l'area era poco costruita e usata come pascolo, mentre il nome Campidoglio deriva dal latino Capitolium.
Il colle ha due sommità separate da un avvallamento, dove oggi sorge la piazza disegnata nel XVI secolo. Quella a sud-ovest, rivolta verso il Tevere, ospitava il Capitolium vero e proprio, con il tempio di Giove Ottimo Massimo, il più importante santuario dello Stato romano. Quella a nord-est, detta Arx, era la rocca, dove si trova oggi la chiesa di Santa Maria in Aracoeli. I giardini di Monte Caprino si stendono sul fianco della prima altura, lungo la strada che porta lo stesso nome.
La rupe e la leggenda di Tarpea
Su questo lato il colle scende con pareti ripide e rocciose. Qui la tradizione colloca la Rupe Tarpea, da cui nell'antica Roma venivano gettati i condannati per tradimento. Il nome viene da Tarpea, protagonista di una leggenda: figlia del comandante della rocca, avrebbe aperto ai Sabini l'accesso al colle e sarebbe poi stata punita. È un racconto tramandato dagli autori antichi con diverse varianti, non un fatto storico accertato.
Oggi l'altezza del dislivello è meno evidente di quanto fosse in antico, perché nei secoli il terreno si è alzato e il versante è stato modificato da costruzioni, muri e sistemazioni a verde.
Cosa si vede dal colle
Il valore dei giardini sta soprattutto nella posizione. Dal margine del colle lo sguardo scende sui tetti del centro storico e, a seconda del punto, verso il Foro Romano, il Palatino e la valle del Tevere. Anche chi non può entrare ottiene una buona idea della conformazione del colle camminando lungo le strade che lo costeggiano.
Nelle vicinanze si trovano i Musei Capitolini, che occupano Palazzo dei Conservatori e Palazzo Nuovo, e le sostanze murarie del grande tempio di Giove, parzialmente visibili all'interno del complesso museale. La piazza del Campidoglio, con la statua equestre di Marco Aurelio al centro (oggi una copia, l'originale è custodito nei musei), è a pochi passi.
Per chi visita
Prima di organizzare la visita conviene verificare quali parti del parco sono accessibili: sono indicate a parte dalla redazione. I Giardini Sisto IV si trovano sulla piazza del Campidoglio, sulla sinistra guardando la fontana della Dea Roma, all'inizio di via di San Pietro in Carcere.
Una sosta qui si abbina bene a una passeggiata che comprenda la piazza del Campidoglio, l'Aracoeli e la vista sul Foro. Nelle ore di luce radente, a fine pomeriggio, i colori del centro storico visti dall'alto sono più caldi.
