Dove si trova e cosa resta
Su via del Teatro di Marcello, tra il Campidoglio e il Tevere, la chiesa di San Nicola in Carcere sembra un edificio come altri. Basta guardarne i fianchi per vedere che nei muri affiorano colonne di pietra: sono i resti di tre templi di età repubblicana, costruiti uno accanto all'altro.
Il luogo era il Foro Olitorio, il mercato romano degli ortaggi e dell'olio. Secondo l'identificazione più accreditata, i templi erano dedicati a Spes, la Speranza, a Giano e a Giunone Sospita. Il consenso sulle singole attribuzioni è però meno saldo di quanto si legga a volte.
Come è fatto
I tre edifici erano affiancati e rivolti verso il mercato. Nel corso dei secoli non sono stati demoliti: le pareti delle celle e le file di colonne sono state riempite e chiuse, e hanno finito per fare da struttura alla chiesa medievale.
Sul lato verso la strada, a destra, si leggono colonne dall'aspetto severo, di ordine dorico. Sul lato opposto si notano invece colonne ioniche. Ci sono quindi due linguaggi architettonici diversi a pochi metri di distanza, e il confronto è il modo più semplice per capire che i templi non sono nati insieme.
Cosa guardare da vicino
Conviene camminare lungo entrambi i fianchi dell'edificio e osservare come le colonne emergono dalla muratura: i fusti sono tagliati dai muri più tardi, e le finestre e i rattoppi medievali si appoggiano agli elementi antichi.
La facciata della chiesa è di un'altra epoca: fu rifatta alla fine del XVI secolo da Giacomo Della Porta, nel 1599. Il contrasto tra la fronte cinquecentesca e i fianchi romani racconta bene la stratificazione del luogo.
Il nome «in Carcere» ha un'origine discussa. Si è parlato di una prigione che avrebbe occupato l'area in età tardoantica o medievale, ma l'ipotesi va presa come tale.
Consigli per la visita
I fianchi della chiesa si vedono dalla strada in pochi minuti, a qualsiasi ora. Con la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio le colonne risaltano meglio sul muro.
Il luogo si abbina naturalmente al vicino Teatro di Marcello, al Portico d'Ottavia e all'Isola Tiberina, tutti raggiungibili a piedi in pochi minuti.
