Il mercato degli ortaggi
Il Forum Holitorium era il mercato di ortaggi e olio della Roma repubblicana. Il nome viene da holitor, l'ortolano. Si trovava fra le pendici del Campidoglio e il Tevere, dove oggi corre via del Teatro di Marcello, in un tratto vicino al porto fluviale: le merci arrivavano per acqua e si vendevano a pochi passi dall'approdo.
Come altri fori di Roma, non era una piazza di rappresentanza ma uno spazio di commercio, ordinato da porticati e punteggiato di edifici sacri. Il mercato si affacciava su un'area dove, nei secoli III e II a.C., i generali vittoriosi sciolsero i loro voti costruendo templi.
I tre templi
Le fonti antiche ricordano tre templi allineati sul lato del foro: quelli di Giano, di Giunone Sospita e della Speranza (Spes). Il tempio di Giano si deve a Gaio Duilio, dopo la vittoria navale di Milazzo del 260 a.C. Quello di Giunone Sospita fu dedicato nel 194 a.C. da Gaio Cornelio Cetego, in seguito a un voto fatto durante la guerra contro i Galli. Il tempio della Speranza fu promesso da Aulo Atilio Calatino durante la prima guerra punica.
Gli edifici visibili oggi non sono quelli originali: dopo incendi e danni furono ricostruiti in età augustea e tiberiana, in pietra locale. Per questo gli studiosi discutono ancora quale resto appartenga a quale tempio, e conviene diffidare dei cartelli che assegnano le colonne con troppa sicurezza.
Cosa guardare da vicino
Il punto da osservare è il fianco della chiesa di San Nicola in Carcere, sul lato verso la strada. Le colonne scanalate e i tratti di trabeazione emergono dalla muratura medievale, e i vuoti fra una colonna e l'altra sono stati tamponati con pareti di mattoni e pietra. Si legge bene il passaggio da un edificio all'altro: nei templi si alternano l'ordine dorico e quello ionico.
La facciata della chiesa, ricostruita nel 1599 da Giacomo della Porta, racconta invece un'altra fase. Il nome «in Carcere» ha un'origine incerta: la spiegazione più diffusa lo collega a una prigione che sorgeva nei dintorni, ma resta una ricostruzione.
Storie e curiosità
Accanto al foro, ricordano le fonti antiche, si trovava la Columna Lactaria, una colonna presso la quale venivano lasciati i neonati abbandonati, perché qualcuno potesse prenderli in custodia e allevarli.
Una leggenda, riportata da Valerio Massimo, vuole che qui sorgesse la prigione dove una figlia avrebbe nutrito di nascosto il padre condannato a morire di fame. Il racconto, noto come Carità romana, è stato dipinto più volte nei secoli. Si tratta di una storia tradizionale, non di un fatto accertato.
Dalla Roma antica a oggi e consigli di visita
Nel Medioevo i templi furono inglobati nella chiesa. Il quartiere fu poi ripulito dalle case addossate nel XX secolo, quando furono liberati il Teatro di Marcello e le aree intorno al Campidoglio, e da allora le colonne emergono di nuovo dal tessuto urbano.
Il luogo è piccolo e si osserva in una ventina di minuti. Conviene vederlo con la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio, che mette in risalto le scanalature. A pochi passi si trovano il Teatro di Marcello, il Portico d'Ottavia e il Ghetto; dalla parte opposta, Santa Maria in Cosmedin e la Bocca della Verità.
