Una storia in breve
Il progetto risale a Giulio Cesare, che a metà del I secolo a.C. fece sgomberare l'area ai piedi del Campidoglio, vicino al Foro Olitorio e al Circo Flaminio, per costruire un teatro in muratura. Fino ad allora Roma aveva avuto solo strutture di legno montate per le feste, e il teatro di Pompeo, inaugurato nel 55 a.C., era l'unico edificio stabile di questo tipo.
Dopo l'uccisione di Cesare i lavori furono portati a termine da Augusto, che dedicò l'edificio al nipote e genero Marcello, morto giovanissimo nel 23 a.C. Il teatro entrò così nel programma con cui il primo imperatore dotò la città di grandi opere pubbliche, e restò in uso per spettacoli di prosa e musica per vari secoli.
Com'è fatto
La pianta è un semicerchio con un diametro di circa 130 m. La facciata curva era scandita da arcate sovrapposte, affiancate da semicolonne: ai piani inferiori si vedono ancora l'ordine dorico al livello della strada e quello ionico sopra. Il terzo livello, che completava l'alzato, è andato perduto.
Le arcate sono in blocchi di travertino, mentre le strutture interne che reggevano la cavea, cioè la gradinata, usano cemento romano e laterizio. Il sistema di volte e corridoi radiali permetteva al pubblico di raggiungere i posti e lasciare l'edificio con rapidità. Lo schema delle arcate sovrapposte con semicolonne fu poi ripreso e ingrandito nell'Anfiteatro Flavio, il Colosseo, costruito più di un secolo dopo.
Dal teatro al palazzo
Con la fine degli spettacoli l'edificio fu spogliato di marmi e pietre e le sue arcate vennero riempite da abitazioni e botteghe. Nel Medioevo i ruderi furono trasformati in una fortezza da famiglie nobili romane, tra cui i Savelli, che sfruttarono la solidità delle volte e la posizione vicina al Tevere e all'Isola Tiberina.
Nel XVI secolo l'architetto Baldassarre Peruzzi realizzò sopra la cavea un palazzo per i Savelli. Più tardi la proprietà passò agli Orsini, e ancora oggi i piani alti dell'edificio ospitano abitazioni private. Per questo il Teatro di Marcello è una delle poche rovine di Roma in cui l'antico e il residenziale convivono nello stesso volume. Nel Novecento le costruzioni addossate alle arcate furono demolite per liberare l'edificio e metterne in evidenza la facciata antica.
Guardarlo e visitarlo
Il monumento si osserva soltanto dall'esterno, da via del Teatro di Marcello, dove si legge bene il contrasto fra le arcate di travertino scurite dal tempo e il palazzo rinascimentale sopra. Conviene fare un giro lungo la curva per vedere i due ordini di semicolonne e le arcate ancora aperte, e cercare i punti in cui le pietre hanno conservato la forma originale.
Poco oltre, in direzione del Portico d'Ottavia, restano tre colonne del tempio di Apollo Sosiano, già rimaste in piedi accanto al teatro nell'antichità. La zona si abbina bene a una passeggiata nell'area dell'ex Ghetto, verso l'Isola Tiberina, oppure alla salita al Campidoglio, che sta proprio dietro. La luce del tardo pomeriggio rende più nitidi i rilievi della facciata.
