Un palazzo sopra un tempio
Palazzo Caffarelli sorge sulla parte meridionale del colle Capitolino, dove nell'antichità si trovava il tempio di Giove Optimus Maximus, il più importante santuario della Roma repubblicana e imperiale. Del tempio restano poderose strutture di fondazione, in parte conservate sotto e accanto all'edificio e oggi inserite nel percorso dei Musei Capitolini.
Il nome ricorda la famiglia romana dei Caffarelli, che fece costruire qui la propria residenza nel Cinquecento. Il palazzo è noto anche come Caffarelli-Clementino o Palazzo Clementino, denominazioni che compaiono accanto alla principale nelle fonti moderne.
Dalla residenza nobiliare al museo
Nell'Ottocento il palazzo ebbe un ruolo legato alla presenza diplomatica prussiana a Roma, che ne fece una sede di rappresentanza. Dopo questa fase passò allo Stato italiano e, nel corso del Novecento, fu progressivamente destinato a funzioni museali.
Oggi è uno dei corpi che compongono i Musei Capitolini, utilizzato per collezioni e per mostre temporanee. Conviene considerarlo parte di un'unica visita insieme agli edifici affacciati sulla piazza del Campidoglio, con cui è collegato.
Il piazzale e la vista
Il palazzo dà il nome al piazzale Caffarelli, uno dei punti più apprezzati per guardare Roma dall'alto senza salire su una cupola. Da qui lo sguardo corre sui tetti del centro storico, e nelle giornate limpide si riconosce in lontananza la cupola di San Pietro.
La luce migliore è quella del tardo pomeriggio, quando i tetti e i campanili si scaldano di colore. Dal piazzale si raggiungono a piedi la piazza del Campidoglio, il Foro Romano e il Teatro di Marcello.
