Un colle, un palazzo, tre case regnanti
Il Quirinale è il più alto dei sette colli di Roma, e già nell'antichità ospitava un tempio dedicato a Quirino, divinità legata ai Sabini e poi assimilata alla tradizione romana: da lì viene il nome. Nel Cinquecento il colle era in gran parte occupato da ville e vigne, con un'aria più salubre di quella delle zone basse lungo il Tevere, e proprio per questo i pontefici cominciarono a guardarlo come luogo adatto a una residenza estiva.
Nel 1574 papa Gregorio XIII fece avviare la costruzione di un palazzo, affidato inizialmente a Ottaviano Mascherino. L'edificio si ampliò nei decenni seguenti: Domenico Fontana lavorò sotto Sisto V alla facciata verso la piazza e alla lunga ala che si allunga sulla strada, mentre Flaminio Ponzio e Carlo Maderno intervennero all'epoca di Paolo V, fra l'altro con la cappella detta Paolina. Più che un progetto unitario, il palazzo è il risultato di un cantiere durato a lungo, a più mani.
Da residenza estiva diventò con il tempo residenza stabile dei papi, che qui vissero fino al 1870. Nel 1809 il palazzo fu anche il luogo da cui Pio VII venne portato via dalle truppe francesi. Dopo la presa di Roma passò ai Savoia, e vi abitarono i re d'Italia da Vittorio Emanuele II a Umberto II. Con la nascita della Repubblica, nel 1946, il palazzo divenne la sede della presidenza, e Luigi Einaudi fu il primo presidente ad abitarvi.
Come è fatto
Visto dalla piazza, il palazzo colpisce per la sobrietà. La facciata principale, di impianto classicista, non ha il rilievo scenografico di una reggia barocca: è un lungo fronte regolare, con un portale centrale sormontato da una loggia, e sopra svetta la torre dell'orologio. Il complesso si estende su una superficie di circa 110.500 m², compresi i cortili e i giardini che occupano buona parte del retro, sul colle.
Il tratto più riconoscibile della parte seicentesca è la lunga ala che corre lungo la via, detta Manica Lunga, pensata per contenere numerosi appartamenti. Il palazzo è dunque composto da corpi di epoche diverse, uniti intorno a un grande cortile d'onore. Lo stile che li lega, il classicismo romano di fine Cinquecento, permise di tenere insieme campagne di lavoro condotte da architetti diversi.
Sul lato della piazza che guarda verso il centro sorge il Palazzo della Consulta, costruito nel XVIII secolo su progetto di Ferdinando Fuga. Chiude la piazza e fa da contrappunto al fronte del palazzo, creando una quinta ordinata che lascia l'altro lato libero verso la città.
La piazza: statue, obelisco e un panorama
Al centro della piazza stanno i Dioscuri, Castore e Polluce, ciascuno accanto al suo cavallo. Sono sculture romane di età imperiale, che riprendono modelli greci, e furono rinvenute nella zona delle terme di Costantino, sullo stesso colle. Fra i due gruppi si alza un obelisco egizio, proveniente dal Mausoleo di Augusto e rialzato qui nel 1786 per volere di Pio VI.
Davanti all'obelisco si trova una grande vasca di granito, che in antico era un abbeveratoio e per secoli fu usata nel Foro, dove si teneva il mercato del bestiame. Venne trasferita sulla piazza all'inizio dell'Ottocento e trasformata in fontana. Insieme, i tre elementi, statue, obelisco e vasca, riuniscono in un solo spazio reperti di epoche diverse, riutilizzati da architetti e papi per dare dignità alla piazza.
Il lato opposto al palazzo è aperto e si affaccia sulla città. Da qui si vedono i tetti del centro storico e, sullo sfondo, la cupola di San Pietro: è uno dei punti da cui si capisce meglio quanto il Quirinale domini il resto di Roma.
Cosa guardare da vicino
Nella piazza conviene osservare i dettagli dei Dioscuri: la posa dei cavalli, trattenuti per le briglie dai due giovani, e il contrasto fra il marmo antico e il basamento moderno. Sull'obelisco si leggono ancora i segni del suo lungo passato, dai geroglifici alle iscrizioni delle sistemazioni successive.
All'ingresso del palazzo si nota il cambio di stile fra l'impianto del XVI secolo e gli interventi successivi. Le guardie in uniforme che presidiano il portale sono un'abitudine cerimoniale molto fotografata, ma per capire il luogo vale di più osservare le proporzioni dell'edificio rispetto alla piazza.
Quando il palazzo è aperto alle visite, l'interno mostra ambienti di rappresentanza, come il salone dei Corazzieri, e la cappella Paolina, opera di Carlo Maderno. Gli arredi, i tappeti e le opere che li decorano sono in larga parte il risultato delle scelte compiute dalle varie dinastie che qui hanno vissuto, dai pontefici ai Savoia fino ai presidenti.
Consigli per la visita
La piazza è accessibile in ogni momento e dà il meglio quando la luce è bassa: al tramonto la vista verso San Pietro si colora e l'obelisco proietta ombre lunghe sul selciato. A mezzogiorno, con la luce piena, i dettagli delle statue risultano più nitidi, ma c'è meno atmosfera.
Per il palazzo è meglio considerare almeno un'ora e mezza, comprese le attese ai controlli all'ingresso. Il percorso interno si svolge su più piani e attraversa saloni ampi, quindi conviene indossare scarpe comode.
Nei dintorni si abbinano facilmente le Scuderie del Quirinale, edificio settecentesco di Ferdinando Fuga oggi usato per mostre, la chiesa di Sant'Andrea al Quirinale di Gian Lorenzo Bernini, l'incrocio delle Quattro Fontane con San Carlino di Borromini e, in pochi minuti a piedi, la Fontana di Trevi.
