Un monte che prende il nome dai cavalli
La fontana sta al centro di Piazza del Quirinale, sul colle da cui si guarda la città verso ovest. Il suo nome ufficiale cita i Dioscuri, ma i romani hanno a lungo parlato di Monte Cavallo: il colle era chiamato così per i due grandi gruppi marmorei, che nel Medioevo erano già un punto di riferimento e che si trovavano nella zona delle terme di Costantino.
Nel 1588, sotto Sisto V, l'architetto Domenico Fontana sistemò i gruppi nella piazza davanti al palazzo papale. Era uno dei tanti interventi con cui quel papa ridisegnò la Roma moderna, collegando i colli con strade rettilinee e dando alle piazze un monumento al centro.
Cosa si vede: statue, obelisco, vasca
I Dioscuri sono Castore e Polluce, i gemelli della mitologia greca, protettori dei cavalieri e domatori di cavalli. Ciascuno è raffigurato nudo accanto al proprio animale, che trattiene con una mano. Sono sculture di età romana: sulle basi compaiono le scritte che le assegnano a Fidia e a Prassitele, ma si tratta di attribuzioni antiche e non attendibili, legate al prestigio dei maestri greci.
L'insieme visibile oggi è il risultato di aggiunte successive. Nel 1786 fu eretto fra i due gruppi un obelisco egizio, che insieme a quello oggi a Santa Maria Maggiore affiancava l'ingresso del Mausoleo di Augusto. Nel 1818 si aggiunse la grande vasca di granito, un pezzo antico che era stato a lungo nel Foro Romano, dove serviva da abbeveratoio per il bestiame.
Con l'obelisco, il monumento raggiunge i 28,9 m di altezza. È costruito in marmo e oggi è tutelato come bene culturale italiano.
Cosa guardare da vicino
Conviene girare attorno ai gruppi: le due composizioni non sono identiche, e la tensione del cavallo trattenuto cambia secondo l'angolo. Si notano anche le iscrizioni sulle basi e la differenza fra le superfici antiche e le parti restaurate.
Poi si guarda verso ovest, oltre il parapetto: la piazza si apre sui tetti del centro e sulla cupola di San Pietro. Alle spalle della fontana si estende la facciata del Palazzo del Quirinale, un tempo residenza dei papi.
Consigli per la visita
La sosta è breve, quindici minuti bastano. Il momento migliore è a fine pomeriggio, quando la luce radente scalda il marmo e il panorama sulla città è più nitido; al mattino la piazza è più tranquilla.
La fontana si abbina bene a una passeggiata nei dintorni: a pochi passi si trovano le Scuderie del Quirinale e, in discesa, la Fontana di Trevi. Da qui si raggiunge a piedi anche via XX Settembre con le Quattro Fontane.
