Da Augusto al colle
L'obelisco del Quirinale fu portato a Roma in età imperiale, insieme a un gemello, per segnare l'ingresso del Mausoleo di Augusto, nel Campo Marzio. Era un modo di richiamare l'Egitto, entrato nell'orbita di Roma con Augusto, e di dare alla tomba dell'imperatore un accesso monumentale.
Con la fine dell'impero i due monoliti caddero e si ruppero. Quello che oggi sta sul Quirinale venne ritrovato nel 1527 dietro la chiesa di San Rocco, non lontano dal Mausoleo, e rimase a lungo a terra, in pezzi. L'altro fu rialzato nel 1587 davanti a Santa Maria Maggiore, per volontà di Sisto V.
Come è fatto
Il fusto è un monolite di granito rosso, alto poco meno di 15 m, a sezione quadrata e rastremato verso la cima. A differenza di molti obelischi romani non porta geroglifici: le facce sono lisce, e proprio questa nudità lo distingue dagli esemplari più noti della città.
Il basamento e il piedistallo sono opera moderna e aggiungono altezza al monumento. Intorno al fusto, a pochi passi, si trova una grande vasca di granito che un tempo serviva da abbeveratoio nel Foro Romano, allora chiamato Campo Vaccino.
La piazza e i Dioscuri
Nel 1786 papa Pio VI fece rialzare l'obelisco sotto la direzione dell'architetto Giovanni Antinori, collocandolo tra le due statue colossali dei Dioscuri, Castore e Polluce, che trattengono i cavalli. Sono copie romane di modelli greci e hanno dato al colle il vecchio nome di Monte Cavallo. L'insieme è un unico fondale scenico, pensato per essere visto salendo dalla città.
La vasca fu spostata qui nel 1818, sotto Pio VII, e completò la composizione. Alle spalle si alza il palazzo del Quirinale, che chiude la piazza sul lato opposto al panorama.
Consigli per la visita
La piazza è un belvedere: dal parapetto la vista corre sui tetti del centro fino alla cupola di San Pietro. Conviene salire verso il tramonto, quando la luce radente scalda il granito e il panorama si staglia meglio.
Per capire da dove viene l'obelisco si può abbinare una visita al Mausoleo di Augusto, in basso, e a Santa Maria Maggiore, dove si trova il suo gemello. Poco distante, la Fontana di Trevi e le Scuderie del Quirinale si raggiungono a piedi in pochi minuti.
