Una casa prima degli imperatori
Prima di diventare il colle dei palazzi di Augusto e dei suoi successori, il Palatino era uno dei quartieri residenziali preferiti dall'aristocrazia romana. La Casa dei Grifi appartiene a questa fase: è una domus della tarda età repubblicana, databile in via generale al II secolo a.C., cioè a una Roma che si stava arricchendo con le conquiste nel Mediterraneo orientale.
Il nome moderno deriva dalla decorazione di una delle sale, dove sul soffitto a volta compaiono grifoni in stucco, creature con corpo di leone e testa di rapace molto diffuse nel repertorio ornamentale antico. Non si conosce il nome di chi vi abitò: la denominazione è convenzionale e non dice nulla sui proprietari.
Come altri edifici più antichi del colle, la casa fu poi sepolta da nuove costruzioni di età imperiale, che la usarono come base. Questo spiega perché oggi si trovi a una quota inferiore rispetto ai grandi resti visibili in superficie.
Come è fatta e cosa si vede
L'interesse del luogo sta nelle superfici decorate più che nella pianta. Le pareti conservano tracce di quello che gli studiosi chiamano primo stile pompeiano: un rivestimento in stucco dipinto che imita blocchi di pietra, con finte cornici e rilievi, un modo di far sembrare di marmo ciò che era intonaco.
Il soffitto con i grifoni è la parte che dà il nome alla casa. La decorazione a stucco, di tradizione ellenistica, mostra quanto il gusto della Roma repubblicana guardasse alla Grecia anche negli ambienti privati.
Perché guardarla da vicino
Le decorazioni delle case romane di questo periodo si conservano raramente, perché la maggior parte è stata distrutta da rifacimenti successivi. Qui è sopravvissuto un frammento di vita domestica precedente all'impero, un termine di confronto utile per capire come cambiò il modo di abitare il colle nei due secoli seguenti.
Conviene osservare con attenzione i dettagli: le linee dei finti blocchi, le cornici modellate, le zone dove l'intonaco è caduto e lascia vedere la struttura sottostante. Sono dettagli piccoli, che richiedono tempo e una luce favorevole.
Nella visita al Palatino
La casa si inserisce bene in un percorso sul colle: dopo i grandi palazzi imperiali, offre il contrappunto di un ambiente privato e più antico. Vicino si trovano altri resti della Roma delle origini e delle case aristocratiche, che aiutano a ricostruire il contesto.
Per leggere meglio ciò che si vede conviene arrivarci con un'idea della successione dei periodi sul Palatino, dalla repubblica alla fase imperiale, e considerare la visita come un'aggiunta che richiede poco tempo.
