La storia in breve
La Bocca della Verità è un grande disco di marmo pavonazzetto, largo circa un metro e settanta, scolpito con il volto barbuto di una divinità: occhi, naso e bocca sono aperti e scavati. L'ipotesi più diffusa è che fosse un chiusino, cioè la copertura di uno scarico, forse legato al vicino Foro Boario o alla Cloaca Massima.
Dal XVII secolo si trova nel portico della chiesa di Santa Maria in Cosmedin, una delle più antiche chiese della città, sorta nell'area dove in età romana c'era la grande zona dei commerci lungo il Tevere.
La leggenda
Nel Medioevo il mascherone divenne una specie di macchina della verità: chi era sospettato di mentire doveva infilare la mano nella bocca e giurare, con il rischio, si diceva, di vedersela troncare. Le versioni della leggenda sono molte e alcune parlano di mogli accusate di tradimento e di stratagemmi per ingannare la prova.
Il cinema ha reso il gioco universale. Nel 1953, in Vacanze romane di William Wyler, Gregory Peck infila la mano nella bocca e la ritira nascondendola nella manica, facendo credere ad Audrey Hepburn di averla persa. Da allora la foto con la mano nella bocca è un rito per chi passa da Roma.
Cosa guardare da vicino
Vale la pena osservare il volto con attenzione: la barba fluente e i capelli bagnati hanno fatto pensare a una divinità dell'acqua, Oceano o un dio fluviale. I fori di occhi, naso e bocca sono consumati da secoli di mani e di sguardi.
Accanto, la chiesa di Santa Maria in Cosmedin merita la visita: il campanile romanico a sette piani, uno dei più alti di Roma, il pavimento in marmi policromi dei Cosmati, la schola cantorum con gli amboni e la piccola cripta ricavata tra le strutture di un edificio antico.
La piazza intorno
La piazza della Bocca della Verità corrisponde a una parte dell'antico Foro Boario, il mercato del bestiame della Roma più antica, vicino all'approdo sul Tevere. Proprio di fronte alla chiesa si conservano due templi di età repubblicana sorprendentemente integri: il tempio rotondo detto di Ercole Vincitore e il tempio di Portuno, rettangolare. Poco più in là si alza l'Arco di Giano, a quattro fronti.
Consigli per la visita
La fila per la foto si muove in fretta ma nelle ore centrali della giornata può essere lunga: al mattino presto o verso la chiusura l'attesa si riduce. La Bocca si vede anche dal cancello del portico, senza mettersi in coda, se basta una foto.
La sosta si combina bene con il Circo Massimo, a pochi minuti a piedi, con la salita al Giardino degli Aranci sull'Aventino e con una passeggiata attraverso il Ponte Palatino verso Trastevere.
