La storia in breve
La fontana fu realizzata nel 1715 su disegno dell'architetto Carlo Francesco Bizzaccheri, nell'ambito del riassetto della piazza voluto da papa Clemente XI Albani. Fino ad allora lo spazio davanti alla chiesa di Santa Maria in Cosmedin era un largo irregolare, che nell'antichità faceva parte del Foro Boario, il mercato del bestiame accanto al Tevere.
La nuova fontana diede alla piazza un centro e un punto di riferimento. È un'opera di arredo urbano: non nasce come monumento celebrativo, ma per ordinare uno spazio che conservava edifici di epoche diverse senza una vera regia.
Come è fatta
Il materiale è il travertino, la pietra chiara dei cantieri romani, che col tempo prende una patina calda e un po' grigia. Al centro due tritoni, figure marine metà uomo e metà pesce, sono disposti schiena contro schiena e sostengono sopra le teste una grande conchiglia.
Il gruppo poggia su un basamento a gradini e l'acqua ricade nella vasca sottostante. Il soggetto marino è un motivo tipico delle fontane romane del Seicento e del Settecento, e qui è trattato con sobrietà: poche figure, un'unica forma ben leggibile, pensata per essere vista da ogni lato.
Cosa guardare da vicino
Conviene girare tutto attorno alla fontana: i due tritoni si leggono bene solo cambiando punto di vista, e la conchiglia mostra da ogni lato un profilo diverso. Si notano anche i segni del tempo sul travertino, dove l'acqua scorre e lascia le macchie più scure.
Alle spalle della fontana si vedono i due templi romani della piazza: quello rotondo, dedicato a Ercole Vincitore e databile al II secolo a.C., e quello rettangolare attribuito a Portuno. Sullo stesso sfondo c'è il portico di Santa Maria in Cosmedin, con la maschera marmorea della Bocca della Verità.
Consigli per la visita
La fontana si vede in pochi minuti, ma funziona meglio come tappa di un percorso. La luce del mattino presto e quella del tardo pomeriggio mettono in risalto le forme del travertino e rendono la piazza meno affollata che nelle ore centrali, quando davanti al portico della chiesa si forma la fila per la Bocca della Verità.
Nei dintorni sono vicini il Circo Massimo, l'Isola Tiberina e l'Arco di Giano, che consentono di costruire una passeggiata fra l'antico mercato del bestiame e il Tevere.
