Una scala nata da un voto
La scalinata fu costruita nel 1348, l'anno in cui la peste nera colpì Roma. Secondo la tradizione fu un voto per ottenere la fine del contagio, e la data compare in un'iscrizione sul monumento. Serviva a raggiungere la chiesa di Santa Maria in Aracoeli, che sorge sulla sommità settentrionale del colle, dove in età antica si trovava l'Arx, la cittadella del Campidoglio.
Il nome della chiesa, «altare del cielo», rimanda a una leggenda medievale: la Sibilla avrebbe predetto all'imperatore Augusto la nascita di Cristo, e Augusto avrebbe eretto un altare su quel luogo. È un racconto devozionale, non un fatto storico, ma spiega perché il luogo sia rimasto legato a questa storia.
Come è fatta e cosa guardare
La rampa è una sola, ripida e dritta, con circa 124 gradini a seconda di come si contano i pianerottoli. Sale dalla piazza d'Aracoeli, ai piedi del colle, fino al portale della chiesa. In cima la facciata si mostra in laterizio spoglio, mai rivestita: un contrasto netto con il marmo della scala.
Dai gradini più alti lo sguardo scende sui tetti del centro storico. Conviene fermarsi a metà salita per vedere da un lato l'enorme mole del Vittoriano, inaugurato nel 1911, e dall'altro la rampa più dolce della cordonata.
Due salite per un colle
Accanto alla scalinata parte la cordonata che porta a piazza del Campidoglio, disegnata nel XVI secolo su progetto di Michelangelo. È una rampa a pendenza dolce, pensata per essere salita anche a cavallo, e porta al cuore civile di Roma, sede del Comune. La scalinata dell'Aracoeli, invece, conduce al lato religioso del colle.
Il confronto è istruttivo: la cordonata dà accesso al potere cittadino con un percorso morbido e scenografico, la scala medievale offre una salita diretta, che l'ex voto trasforma in un piccolo pellegrinaggio.
Consigli per la visita
La salita richiede poche decine di minuti, comprese le soste, ma è faticosa nelle ore calde: meglio la mattina presto o il tardo pomeriggio, quando la luce illumina i gradini e la chiesa. In cima si può entrare in Santa Maria in Aracoeli, dove si conserva il Santo Bambino, una statuetta lignea molto venerata dai romani. Chi preferisce evitare i gradini può raggiungere il Campidoglio dalla cordonata o dal lato di via di San Pietro in Carcere.
