Un colle tra Quirinale ed Esquilino
Il Viminale è il colle che sta fra il Quirinale e l'Esquilino, nel rione Monti. Fa parte dei sette colli tradizionali di Roma ed è tra i più piccoli. A differenza del Palatino o del Campidoglio non ha un profilo netto: oggi si presenta come un'altura bassa, quasi una dorsale, urbanizzata da secoli e attraversata da strade in salita e in discesa.
Per questo conviene cercarlo più con i piedi che con gli occhi. Chi sale da via Nazionale o da via Cavour sente il terreno alzarsi e poi riabbassarsi verso la stazione Termini, ed è lì che il colle si lascia riconoscere.
Il nome e la storia antica
Il nome latino è Viminalis. Gli autori antichi lo spiegavano in due modi: con i vimini, i rami flessibili di salice che vi crescevano, oppure con un altare dedicato a Giove Viminio. Sono spiegazioni tramandate dalla tradizione e non è possibile verificarle con certezza.
Il colle fu compreso nella cinta muraria attribuita a Servio Tullio, le cosiddette Mura Serviane, che a nord-est correvano lungo il rilievo con un grande terrapieno. Alcuni tratti di quelle mura si vedono ancora nei pressi della stazione Termini.
Nell'età imperiale la zona si riempì di case e di edifici pubblici. Sul margine nord-orientale, verso il Quirinale, sorsero fra la fine del III e l'inizio del IV secolo d.C. le Terme di Diocleziano, i più vasti bagni pubblici della città.
Cosa guardare nei dintorni
Il palazzo che dà il nome alla piazza è stato costruito all'inizio del XX secolo su progetto di Manfredo Manfredi e ospita il Ministero dell'Interno. Per questo la parola «Viminale» è entrata nell'uso comune come sinonimo del ministero. Il palazzo si osserva da piazza del Viminale, con la sua facciata monumentale e le grandi proporzioni da edificio dello Stato nell'Italia unita.
Sul versante di Monti c'è la basilica di Santa Pudenziana, in via Urbana, una delle chiese cristiane più antiche di Roma: il suo mosaico absidale risale alla fine del IV secolo. Poco più in là, in via Panisperna, sorge San Lorenzo in Panisperna, legata nella tradizione al martirio di san Lorenzo.
Nella stessa via, al numero 89/A, ebbe sede negli anni Trenta l'Istituto di Fisica, dove lavorò il gruppo di Enrico Fermi, noto come «i ragazzi di via Panisperna». È un luogo che ricorda come questa collina abbia segnato anche la storia della scienza italiana.
Consigli per la visita
Il Viminale si gira bene a piedi, in una passeggiata che parte da piazza della Repubblica, dove si possono vedere la grande aula delle Terme di Diocleziano e la chiesa di Santa Maria degli Angeli. Da lì si scende verso via Nazionale e si risale per le vie laterali verso il palazzo e le chiese di Monti.
Il momento migliore è la mattina, quando il traffico intorno a Termini è meno intenso e la luce illumina le facciate. Chi ha più tempo può proseguire verso il Teatro dell'Opera, in via Firenze, o scendere nel cuore di Monti per via Panisperna e le sue strade strette.
