La storia in breve
Quando Vittorio Emanuele II morì, nel 1878, il giovane Regno d'Italia decise di dedicargli un monumento nazionale nella nuova capitale. Il concorso internazionale, dopo una prima edizione senza esito, fu vinto nel 1884 da Giuseppe Sacconi, e la prima pietra fu posata nel 1885 sul fianco del Campidoglio.
Il cantiere fu lungo e invasivo: per fare spazio vennero demoliti edifici medievali e rinascimentali della zona, compreso parte del convento dell'Aracoeli. Il monumento fu inaugurato nel 1911, per i cinquant'anni dell'Unità, ma i lavori continuarono fino al 1935.
Com'è fatto
È interamente rivestito di botticino, un marmo bianco della provincia di Brescia, scelto dopo un lungo dibattito e mai del tutto amato dai romani, perché stona con il travertino dorato del resto della città. La struttura sale a gradoni: la scalinata, l'Altare della Patria, la statua equestre del re e, in cima, il lungo portico curvo con sedici colonne, chiuso ai lati da due propilei sormontati dalle quadrighe in bronzo.
La statua equestre di Vittorio Emanuele II, in bronzo dorato, è opera di Enrico Chiaradia, completata da Emilio Gallori. È enorme: si racconta che prima della collocazione, nel 1911, dentro il ventre del cavallo si tenne una cena con una ventina di persone.
Cosa guardare da vicino
L'Altare della Patria, al centro della scalinata, ha al centro la statua della dea Roma, opera di Angelo Zanelli, con ai lati due fregi che raccontano l'amor di patria e il lavoro. Sotto si trova la tomba del Milite Ignoto, sorvegliata giorno e notte da due sentinelle, con le fiamme che ardono ai lati.
Ai piedi della scalinata, due grandi fontane rappresentano i mari d'Italia, il Tirreno e l'Adriatico. Più in alto, le statue delle regioni coronano il portico, e le quadrighe dell'Unità e della Libertà si stagliano contro il cielo sui propilei.
Storie e curiosità
Il 4 novembre 1921 la salma di un soldato sconosciuto, scelta tra undici caduti non identificati della Grande Guerra, fu tumulata sotto l'Altare: da allora il Vittoriano è il luogo delle cerimonie dello Stato, dal 25 aprile al 2 giugno.
I romani non lo hanno mai preso troppo sul serio. I soprannomi si sprecano: la macchina da scrivere, la torta nuziale, la dentiera. Al tempo stesso, le sue terrazze offrono una delle viste più complete sulla Roma antica.
Consigli per la visita
La scalinata e le terrazze inferiori sono accessibili liberamente e già da lì la vista su via dei Fori Imperiali e su via del Corso è notevole. L'ascensore panoramico porta fino alla terrazza delle Quadrighe, il punto più alto, da cui si vedono il Colosseo, i Fori, il Palatino e le cupole del centro fino a San Pietro.
Il monumento si combina facilmente con il Campidoglio e i Musei Capitolini, a cui si sale dalla cordonata di Michelangelo subito a destra, con la basilica di Santa Maria in Aracoeli e con la passeggiata lungo i Fori Imperiali fino al Colosseo.
