Una tomba concessa dalla città
Il sepolcro appartiene a Caio Publicio Bibulo, che fu edile della plebe, una magistratura legata alla cura della città e ai giochi pubblici. Il suo nome si conosce soprattutto da questo monumento: l'iscrizione sulla facciata dice che il terreno gli fu assegnato a spese pubbliche, per decreto del Senato e per volere del popolo, in riconoscimento del suo onore e del suo valore.
Il testo precisa anche che la tomba doveva accogliere lui e i suoi discendenti. Non era un privilegio comune. Dentro le mura il seppellimento era vietato, e un luogo di sepoltura offerto dallo Stato segnalava un merito riconosciuto. Le fonti non dicono quale fosse questo merito, e conviene non inventarlo.
Dove sorge e com'è fatto
La tomba si trova all'inizio della via Lata, il tratto urbano della via Flaminia, l'attuale direttrice del Corso. Era un punto di grande passaggio: chi usciva da Roma verso nord vedeva il monumento sul margine della strada, come voleva l'uso romano per le tombe di prestigio.
Dell'edificio resta soprattutto la facciata, costruita con blocchi di tufo e travertino e collocata su un basamento. Il livello della strada antica era più basso di quello odierno, per cui il sepolcro appare in parte incassato rispetto al marciapiede. Il monumento è riemerso nel Novecento, nel periodo delle grandi demolizioni che hanno ridisegnato l'area intorno a Piazza Venezia e al Vittoriano.
Consigli per la visita
Il sepolcro si osserva in pochi minuti, ed è un luogo di sosta più che di visita lunga. Conviene avvicinarsi per leggere l'iscrizione e confrontare il livello della strada romana con quello attuale: la differenza di quota dà un'idea dei secoli accumulati sotto la piazza.
Nei dintorni si possono abbinare Palazzo Venezia, il Vittoriano con la salita verso il Campidoglio e la vicina area di Santa Maria in Aracoeli. Il traffico della piazza è intenso: il momento più tranquillo per fermarsi davanti al monumento è la mattina presto.
