La storia in breve
La costruzione risale al 1507. La chiesa fu voluta dall'Università dei Fornai, la corporazione dei panificatori romani, che aveva qui la propria sede e il proprio punto di riferimento religioso. Il progetto è attribuito ad Antonio da Sangallo il Giovane, uno dei grandi architetti del Rinascimento romano, qui al lavoro in una fase ancora giovanile della sua carriera.
La dedicazione richiama la Madonna di Loreto, venerata nel santuario marchigiano che custodisce la Santa Casa. Secondo una tradizione devozionale, e non secondo la storia documentata, quella casa sarebbe la dimora di Maria a Nazaret, trasportata fino alle Marche da un volo di angeli. La devozione fu molto diffusa nell'Italia del Cinquecento e a Roma trovò in questa chiesa una delle sue sedi.
Come è fatta
L'edificio ha un impianto compatto, pensato attorno a un unico spazio centrale e coperto da una cupola. È un'impostazione tipica del primo Cinquecento, quando gli architetti cercavano nelle forme semplici e simmetriche un ideale di armonia derivato dall'antichità.
La parte più vistosa dell'esterno, la parte alta con la lanterna, fu aggiunta in un secondo momento rispetto al corpo sangallesco, nella seconda metà del Cinquecento, ad opera di Giacomo Del Duca. La silhouette che si riconosce da lontano nasce quindi da due mani diverse, a distanza di qualche decennio.
Cosa guardare da vicino
Dalla piazza conviene osservare il rapporto fra la cupola e quella della vicina chiesa del Santissimo Nome di Maria, che sorge poco oltre sul Foro di Traiano ed è di epoca successiva, settecentesca. Le due costruzioni, affiancate, sembrano quasi un'unica composizione, ma sono separate da oltre due secoli.
All'interno è conservata la statua di Santa Susanna, opera dello scultore fiammingo François Duquesnoy, realizzata nel Seicento e ammirata fin dalla sua epoca per la morbidezza del panneggio e l'equilibrio della figura. Merita una sosta prolungata, perché è il pezzo di maggiore qualità artistica della chiesa.
Consigli per la visita
La chiesa è piccola e la visita richiede poco tempo, ma si abbina bene a un percorso nella zona. Il Foro di Traiano e la Colonna Traiana sono a pochi passi, e Piazza Venezia è raggiungibile a piedi in pochi minuti.
Essendo un luogo di culto attivo, la visita va conciliata con le celebrazioni. Il momento migliore per osservare l'esterno è la luce del tardo pomeriggio, quando il laterizio e la pietra della cupola prendono tonalità più calde.
