La chiesa dei fornai
Santa Maria di Loreto sorge nell'area del Foro di Traiano, a pochi passi dalla Colonna Traiana. Fu voluta dall'Università dei Fornai, la corporazione dei panettieri di Roma, che le diede la sede e il nome. La dedicazione richiama il santuario marchigiano di Loreto, dove secondo una tradizione devota sarebbe giunta in volo la casa della Vergine: è una leggenda, non un fatto storico, ma ebbe grande fortuna nella devozione del Cinquecento.
I lavori cominciarono nel 1507 su disegno di Antonio da Sangallo il Giovane, uno degli architetti più attivi nella Roma del primo Rinascimento. Il progetto aveva una pianta centrale, cioè raccolta attorno a un unico spazio, in linea con il gusto dell'epoca per le forme geometriche regolari.
Come è fatta
L'interno ha una pianta quadrata che sale a un tamburo ottagonale, coperto da una grande cupola. La cupola non è quella di Sangallo: fu aggiunta nella seconda metà del XVI secolo da Giacomo del Duca, che portò a termine l'edificio con una soluzione più slanciata di quanto il primo progetto prevedesse.
Dalla piazza la chiesa si legge soprattutto per la cupola, che si staglia sopra i resti del Foro e fa da contrappunto alla colonna romana. Il confronto fra le due forme, una verticale antica e una rotonda cinquecentesca, è il modo migliore per capire come Roma abbia sovrapposto le proprie epoche.
Cosa guardare e cosa c'è accanto
All'interno è conservata la statua di Santa Susanna dello scultore fiammingo François Duquesnoy, realizzata nella prima metà del XVII secolo. Il panneggio morbido e la posa composta sono considerati uno degli esempi più eleganti del classicismo in scultura a Roma.
Subito a fianco si trova la chiesa del Santissimo Nome di Maria, barocca e settecentesca, che con Santa Maria di Loreto forma una coppia quasi simmetrica sulla piazza. Vale la pena osservarle insieme, perché la differenza di linguaggio fra le due mostra due secoli di gusto architettonico. Intorno ci sono l'area archeologica dei Fori Imperiali e Piazza Venezia, raggiungibili a piedi in pochi minuti.
