Che cos'è e di chi è
La Villa Magistrale, detta anche Villa del Priorato di Malta, sorge in cima all'Aventino ed è una delle due proprietà di Roma che appartengono al Sovrano Ordine di Malta. L'altra è il palazzo di via Condotti. Entrambe godono di extraterritorialità, e per questo la villa è una sede dell'Ordine, non un parco pubblico.
Nella villa hanno sede il Gran Priorato di Roma e l'ambasciata dell'Ordine presso l'Italia. Il complesso comprende un palazzo, un giardino e la chiesa di Santa Maria del Priorato. Il suo interesse sta più nella posizione e nella storia che in una grande quantità di cose da vedere.
Un luogo di antica memoria
L'Aventino è uno dei sette colli di Roma ed è stato abitato fin dall'antichità. In età medievale il sito ospitò un complesso religioso fortificato, poi legato agli ordini cavallereschi. Del suo passato resta soprattutto il legame con i Cavalieri, che qui hanno il loro priorato.
La forma attuale si deve al Settecento. Il cardinale Giovanni Battista Rezzonico, gran priore dell'Ordine, affidò a Giovanni Battista Piranesi la sistemazione della piazza e il rifacimento della chiesa, in un intervento databile alla metà degli anni Sessanta del secolo.
La piazza di Piranesi
Piranesi è noto soprattutto come incisore delle vedute di Roma, e la piazza dei Cavalieri di Malta è la sua opera architettonica più conosciuta. Le pareti che chiudono lo spazio sono decorate con obelischi, stele, trofei e simboli che richiamano l'Ordine e l'antichità romana, in uno stile che mescola citazioni classiche e invenzione personale.
La chiesa di Santa Maria del Priorato, affacciata sulla stessa piazza, fu ricostruita dallo stesso architetto, che vi è sepolto. All'interno la decorazione è molto ricca e appartiene tutta a un unico progetto.
Il buco della serratura
Quello che richiama quasi tutti i visitatori è il portone della villa. Guardando dalla serratura si vede un vialetto del giardino chiuso da una siepe, e in fondo, incorniciata, la cupola di San Pietro. L'effetto dipende dall'allineamento fra il portone, il viale e la cupola, che sta a qualche chilometro di distanza.
Conviene arrivare con calma, perché spesso c'è qualcuno in attesa davanti al portone. Nelle ore meno affollate della giornata si guarda con più tranquillità. In zona si abbinano bene Santa Sabina, il Giardino degli Aranci e la vista sul Tevere e sulla città.
