Un nome, una famiglia
Il nome della villa rimanda ai Barberini, famiglia di origine toscana che nel XVII secolo ebbe a Roma un peso enorme grazie a Maffeo Barberini, eletto papa nel 1623 con il nome di Urbano VIII. Sotto il suo pontificato i parenti accumularono cariche, rendite e proprietà, e fecero costruire residenze che segnarono la città: la più nota è il palazzo alle Quattro Fontane.
Per la storia specifica di questa villa, dalla data di costruzione agli architetti, i dati a disposizione sono scarsi, e conviene non attribuirle date o autori non verificati. Si può dire con certezza solo che porta il nome dei Barberini e che il riferimento topografico è il Gianicolo.
Il Gianicolo intorno
Il Gianicolo è il colle che si alza sulla riva destra del Tevere, sopra Trastevere e il Borgo. Non rientra tra i sette colli tradizionali di Roma, che stanno tutti sulla riva sinistra, ma è il punto da cui lo sguardo abbraccia meglio i tetti, le cupole e le terrazze del centro storico.
Sulla sommità si incontrano il monumento a Giuseppe Garibaldi, i busti dei garibaldini lungo la passeggiata e il faro. Poco più in basso, la grande fontana dell'Acqua Paola, voluta da Paolo V nel XVII secolo, scarica l'acqua portata da lontano dall'antico acquedotto di Traiano restaurato. Ogni giorno a mezzogiorno dal colle parte un colpo di cannone, che si sente in gran parte del centro.
Consigli per la visita
L'indirizzo, in Borgo Santo Spirito, colloca il luogo ai piedi del colle, fra il Vaticano e Castel Sant'Angelo, nella parte di città dove si passa spesso per altri motivi. Conviene considerarlo come un tassello di una passeggiata più lunga, che sale verso il Gianicolo e ridiscende verso Trastevere.
Le ore migliori per il panorama sono il mattino presto e il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in rilievo cupole e campanili. Nei dintorni si abbinano facilmente la chiesa di Sant'Onofrio, dove è sepolto Torquato Tasso, e Castel Sant'Angelo, dall'altra parte del Borgo.
