Una strada fatta di cerimonie
La Via Sacra era la strada più importante del Foro Romano. Collegava la zona della Velia, il rilievo vicino all'attuale Colosseo, con il piede del Campidoglio, e in mezzo toccava i luoghi in cui la città praticava il culto e la politica. Il nome ricorda proprio questa funzione: lungo il suo tracciato si svolgevano processioni religiose e riti pubblici.
Era anche il percorso dei trionfi. Il generale vittorioso, con soldati, prigionieri e bottino, la percorreva fino al Campidoglio, dove si concludeva la cerimonia in onore di Giove. I Romani non la sentivano come una via soltanto monumentale: era un tragitto vissuto ogni giorno, fiancheggiato da botteghe, edifici sacri e dimore di famiglie illustri. Orazio, nelle Satire, la nomina come luogo di passeggiata e di incontri casuali, un dettaglio che restituisce una strada frequentata e non solo rituale.
Il tracciato e il lastricato
Nella cartografia amministrativa augustea la parte orientale della strada ricadeva nella Regio IV, detta Templum Pacis, dal nome del grande complesso edificato in età flavia. È un'indicazione utile per capire quanto il Foro e i suoi dintorni fossero stati riorganizzati in età imperiale.
Il lastricato in grandi blocchi di basalto, che oggi si cammina o si osserva dai bordi, appartiene a fasi di età imperiale; sotto e attorno, gli scavi hanno restituito livelli più antichi. Le lastre poligonali, combaciate senza malta, sono lo stesso tipo di pavimentazione usato per le grandi strade romane. Vicino agli edifici si notano le soglie, i rialzi e i piccoli dislivelli dove la strada si adattava ai monumenti, non il contrario.
Cosa si incontra lungo il percorso
Partendo dal lato del Colosseo, si sale verso l'Arco di Tito, eretto dopo la morte dell'imperatore, nel 81 d.C. o poco dopo, per ricordare la vittoria nella guerra giudaica. Nei rilievi interni compare il corteo con gli arredi del Tempio di Gerusalemme, una delle rappresentazioni più riconoscibili di un trionfo romano.
Scendendo nel Foro, a fianco della strada si susseguono i resti della Basilica di Massenzio e Costantino, del Tempio di Antonino e Faustina, della Regia e del Tempio di Vesta con la Casa delle Vestali. Quest'ultima è il luogo dove viveva la comunità di sacerdotesse che custodivano il fuoco della città. Più avanti, ai piedi del Campidoglio, l'Arco di Settimio Severo, dedicato nel 203 d.C., e le colonne del Tempio di Saturno segnano l'arrivo al cuore politico del Foro.
Consigli per la visita
Conviene percorrere la Via Sacra nel verso dei cortei, dal Colosseo verso il Campidoglio: la strada scende gradualmente e permette di vedere i monumenti con la prospettiva con cui li vedevano i Romani. Nelle prime ore del mattino o nel tardo pomeriggio la luce radente mette in rilievo le giunzioni delle lastre e le superfici delle colonne.
Dal Campidoglio, o dalla terrazza del Palatino, si capisce meglio come la strada si inserisse nella valle del Foro. Nei dintorni, il Colosseo e il Palatino completano naturalmente la visita, mentre i Fori Imperiali, subito a nord, mostrano come i successivi imperatori ampliarono lo spazio pubblico della città.
