Un tempio per un'imperatrice
Il tempio nasce come omaggio di Antonino Pio alla moglie Faustina maggiore. Alla morte di lei, avvenuta intorno al 140-141 d.C., il Senato la dichiarò divina e l'imperatore le fece costruire un santuario in una posizione di grande visibilità: il lato nord del Foro Romano, affacciato sulla Via Sacra. L'edificio si data al 142 d.C.
Quando Antonino Pio morì, nel 161 d.C., il tempio fu dedicato anche a lui. L'iscrizione sull'architrave lo ricorda ancora: il nome dell'imperatore divinizzato precede quello di Faustina, aggiunto nella dedica originaria, e la formula finale indica che la decisione venne dal Senato.
Come è fatto
La facciata è un pronao con colonne corinzie monolitiche di cipollino, un marmo verdastro venato che arrivava dall'isola di Eubea, in Grecia. Il fusto è di un solo pezzo e supera i 15 m di altezza. Il tempio si alza su un alto podio, con una scalinata frontale che sale fino all'ingresso.
Sulla trabeazione corre un fregio con grifoni affrontati ai lati di candelabri vegetali, un motivo funerario e augurale tipico dell'epoca. Il rilievo è fine e ben conservato, e si apprezza meglio con la luce radente del mattino. Le pareti della cella sono in blocchi di peperino, che in origine erano rivestiti di lastre di marmo.
Dal tempio alla chiesa
Il tempio ha resistito perché fu trasformato in chiesa, in un'epoca che le fonti collocano nel Medioevo: oggi è San Lorenzo in Miranda. La cella venne occupata dalla nuova chiesa e il livello del suolo si alzò, fino a nascondere parte del podio. Per secoli l'area del Foro fu campagna e cantiere di recupero di materiali.
La facciata barocca della chiesa, che si vede sopra le colonne antiche, è del primo Seicento e porta la firma di Orazio Torriani. Il contrasto tra il marmo di duemila anni fa e la parete sovrapposta è il dettaglio che più colpisce: nessun altro edificio del Foro mostra altrettanto bene quanto una riconversione abbia salvato la forma antica. Le scavi ottocenteschi hanno poi riportato alla luce la scalinata e il podio.
Guardarlo da vicino
Conviene fermarsi in basso, dalla Via Sacra, per leggere l'iscrizione e seguire il fregio con grifoni da un capo all'altro. Sulla trabeazione si notano solchi che alcuni attribuiscono ai tentativi di staccare i blocchi per recuperare il marmo, ma l'attribuzione resta un'ipotesi.
Dei vicini, la Basilica Emilia è a pochi passi, e dalla stessa zona si raggiunge il Tempio di Romolo. Il luogo si visita in genere dentro il percorso del Foro Romano, dove di solito basta una breve sosta.
