Un tempio per un'imperatrice
Il tempio fu costruito dall'imperatore Antonino Pio per la moglie Faustina, morta intorno al 141 d.C. e subito divinizzata dal Senato. Quando Antonino morì, nel 161, fu divinizzato a sua volta e il santuario venne intitolato a entrambi. L'iscrizione sull'architrave lo ricorda ancora: Divo Antonino et Divae Faustinae, per decreto del Senato.
L'edificio si affaccia sulla Via Sacra, a poca distanza dalla Basilica Emilia e dal Tempio di Romolo, ed è fra i monumenti del Foro che conservano più alzato antico. Questo si deve proprio alla trasformazione in chiesa, che lo ha protetto da spoliazioni e crolli.
Cosa si vede del tempio antico
Il portico è formato da dieci colonne monolitiche di cipollino, un marmo verdastro venato, alte circa 17 m. Dietro di esse si alzano i muri della cella in blocchi di pietra locale, un tempo rivestiti di marmo, che oggi appaiono spogli.
Il fregio sotto il frontone merita uno sguardo ravvicinato: grifoni affrontati ai lati di candelabri, in un rilievo elegante e regolare. Conviene osservarlo con la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio, che fa risaltare le sculture.
Il livello del Foro antico è molto più basso di quello su cui si cammina in Via in Miranda. Per questo l'ingresso della chiesa è sopraelevato e la facciata barocca sembra poggiare su un alto zoccolo: la scalinata sale dal piano moderno, mentre le colonne affondano nel terreno dei secoli.
Da tempio a chiesa degli speziali
Il tempio fu trasformato in chiesa nel Medioevo, con una dedica a san Lorenzo, il diacono martirizzato a Roma nel III secolo. Il nome «in Miranda» è attestato da tempo, ma la sua origine non è chiarita e le spiegazioni proposte restano ipotesi.
La chiesa passò poi al collegio degli speziali, i farmacisti della Roma antica: da qui «de' Speziali» nel nome. Nel 1602 fu ricostruita su progetto di Orazio Torriani, che innestò una facciata barocca sulla cella romana, lasciando in vista il portico antico. Il risultato è un accostamento insolito di due epoche nello stesso edificio.
All'interno l'altare maggiore è associato a un dipinto con il martirio di san Lorenzo attribuito a Pietro da Cortona. Per l'interno conviene informarsi prima: l'apertura della chiesa è limitata e il Foro stesso si osserva meglio dalla strada.
Consigli per la visita
Il punto migliore per apprezzare il portico è la Via Sacra, davanti alla fronte: da lì si legge bene il contrasto fra le colonne antiche e il timpano seicentesco. Nei dintorni si vedono la Curia, la Basilica Emilia e, più avanti, la Casa delle Vestali. Per la sola osservazione dall'esterno bastano pochi minuti; con il resto del Foro la giornata si allunga.
