A cosa serviva
La rampa nasce nell'ultimo quarto del I secolo d.C., quando l'imperatore Domiziano, ultimo dei Flavi, fa ricostruire in grande il palazzo imperiale sul Palatino. Il colle domina il Foro, ma il dislivello è netto, e serviva un percorso comodo e riparato che collegasse la piazza civile del potere alla residenza dell'imperatore.
La soluzione è un piano inclinato coperto, al posto di una scalinata. Si sale con pendenza dolce, a tratti con voltoni, e si passa dal livello del Foro a quello del Palatino senza gradini. Il tracciato si sviluppa a ridosso del fianco del colle, nella zona dietro il tempio dei Castori e la chiesa di Santa Maria Antiqua.
Il percorso era pensato per un uso di corte: funzionari, ospiti e seguito dell'imperatore potevano raggiungere il palazzo senza attraversare le strade più affollate della città.
Come è fatta
La struttura è in muratura di laterizio e calcestruzzo, il sistema costruttivo tipico dell'architettura imperiale romana. Le pareti in mattoni, regolari e in gran parte conservate, sono la parte più riconoscibile, insieme alle volte che coprono il passaggio.
Camminandoci dentro si capisce bene la logica dell'opera: la luce arriva poco e di lato, il pavimento sale in modo continuo e il passo si adegua alla pendenza. Si coglie anche la scala dell'intervento, che sostiene e regolarizza il pendio del colle con grandi strutture di sostegno.
Dalla corte alla chiesa
Dopo l'età imperiale il complesso non viene abbandonato subito. Nell'alto Medioevo alcuni ambienti di epoca domizianea alle pendici del Palatino sono riutilizzati: in uno di essi si insedia Santa Maria Antiqua, la più antica chiesa cristiana del Foro Romano, ricordata per i suoi affreschi altomedievali. Per questo la visita della rampa si abbina in modo naturale a quella della chiesa.
I lavori di scavo e di restauro moderni hanno restituito al percorso la sua leggibilità. Oggi la rampa è uno dei pochi punti in cui si vede dall'interno, e non solo da fuori, come l'architettura imperiale organizzava lo spazio tra il Foro e il Palatino.
Consigli per la visita
L'indirizzo è in via della Salara Vecchia, sul lato del Foro che guarda verso i Fori Imperiali. Il sito fa parte del circuito del Foro Romano e del Palatino, quindi conviene inserirlo in un itinerario più ampio, tra la visita al Foro e la salita al colle.
Conviene dedicargli una sosta breve ma attenta: il valore sta nei dettagli della muratura e nel cambio di prospettiva che si ha percorrendo il tratto in salita. Dai punti di sbocco lo sguardo sul Foro è diverso da quello che si ha dalla Via Sacra, più alto e più laterale.
