Perché Vespasiano costruì un foro della pace
Il Templum Pacis nacque dopo la vittoria nella guerra giudaica. Vespasiano, salito al potere nel 69 d.C. al termine di una guerra civile, aveva bisogno di presentarsi come l'imperatore che chiudeva stagioni di violenza. Il trionfo celebrato nel 71 d.C. con il figlio Tito fu l'occasione, e il nuovo complesso fu dedicato alla Pace, divinità che la propaganda imperiale usava volentieri.
Le fonti antiche collocano l'inaugurazione nel 75 d.C. Il complesso veniva costruito accanto al Foro Romano e ai fori di Cesare e di Augusto, in un'area dove prima si trovavano botteghe e mercati. Con questa scelta Vespasiano si inseriva fra i fondatori di fori, e lo faceva a spese del bottino di guerra.
Il nome ha più significati. «Tempio della Pace» indica il complesso intero, non soltanto l'edificio di culto: gli autori antichi parlano di un recinto monumentale con portici, giardini e sale. Oggi si usa anche «Foro della Pace» o «Foro di Vespasiano», e i tre nomi indicano lo stesso luogo.
Com'era fatto
Il progetto era quello di un'ampia piazza rettangolare circondata da portici, con un lato di oltre cento metri. Al centro si estendevano aiuole e specchi d'acqua, mentre sul fondo, verso il lato sud-orientale, si apriva una sala absidata con la statua di culto. Ai lati del colonnato correvano ambienti di servizio e sale più grandi, usate come spazi espositivi.
L'impianto è diverso da quello dei fori precedenti. Non c'era un tempio sopraelevato che dominasse la piazza, come nel Foro di Augusto, e il complesso somigliava piuttosto a un giardino monumentale e a un museo a cielo aperto, aperto al pubblico. Plinio il Vecchio, che scriveva mentre il foro era ancora nuovo, lo ricorda fra gli edifici più belli di Roma.
Delle strutture restano soprattutto murature in laterizio e tracce del pavimento in lastre di marmo, lette dagli archeologi insieme alle piante antiche e ai rilievi dei secoli scorsi. Per immaginare il complesso intero serve un po' di fantasia, ma la misura dello spazio si coglie anche solo camminando lungo il perimetro.
Un museo nel cuore di Roma
Le fonti antiche descrivono il foro come uno spazio pieno di opere. Vespasiano vi fece collocare statue e dipinti greci, in parte requisiti dalla Domus Aurea di Nerone, che l'imperatore stava smantellando per restituire la città ai cittadini. Josephus, lo storico ebreo che assistette al trionfo, riferisce che qui furono depositati anche gli arredi del Tempio di Gerusalemme, fra cui il candelabro a sette bracci.
Nel complesso trovava posto anche una biblioteca, ricordata da autori antichi come luogo di incontro per studiosi e grammatici. Il foro univa dunque funzione religiosa, esposizione artistica e studio, e per questo era frequentato da gente di cultura oltre che da chi passava per devozione.
Una sala del complesso, sul lato verso il Foro Romano, ospitò in età severiana la grande pianta marmorea di Roma, la Forma Urbis. I frammenti ritrovati sono oggi custoditi nel Museo dei Fori Imperiali; la pianta restituisce la forma di centinaia di edifici e isolati dell'antica città.
Incendio, trasformazioni e riscoperta
Nel 192 d.C., sotto Commodus, un incendio devastò il complesso e distrusse parte delle collezioni. Settimio Severo lo fece restaurare, e il foro rimase in uso per altri due secoli. Poi, come gli altri grandi spazi pubblici, perse a poco a poco la funzione originaria.
Nell'alto Medioevo alcuni ambienti furono riutilizzati. Nel VI secolo una sala del complesso venne inglobata nella chiesa dei Santi Cosma e Damiano, che ancora oggi occupa parte dell'antico edificio. Il resto fu coperto, spogliato dei marmi e occupato da case, orti e chiese.
Nel Novecento l'apertura di via dei Fori Imperiali, voluta negli anni Trenta, tagliò in due l'area dei fori e coprì buona parte del Templum Pacis. Gli scavi condotti negli ultimi decenni hanno riportato in luce porzioni dell'area, oggi leggibili come sito archeologico.
Cosa guardare da vicino
Conviene cercare il rapporto fra gli ambienti antichi e la chiesa dei Santi Cosma e Damiano, dove l'architettura romana e quella cristiana sono sovrapposte in modo evidente. Poco distante, il Foro di Nerva e la Basilica di Massenzio permettono di capire come i grandi complessi imperiali si susseguissero lungo la stessa fascia di terreno.
Una curiosità riguarda la Colonna della Pace, in piazza Santa Maria Maggiore. Fu collocata lì nel 1614 per volere di Paolo V ed è spesso collegata a questo complesso per via del nome, ma proveniva dalla Basilica di Massenzio, non dal Templum Pacis.
Chi percorre largo Corrado Ricci può affiancare alla visita il Museo dei Fori Imperiali, ai Mercati di Traiano, dove sono esposti frammenti e ricostruzioni utili a immaginare la piazza com'era.
Consigli per la visita
Il sito sta nel rione Monti, fra il Colosseo e piazza Venezia, e si integra bene con un percorso lungo i fori. Conviene alternare la visita agli scavi con una sosta ai Mercati di Traiano e un giro nel Foro Romano, per leggere la sequenza dei fori come un'unica area.
Nelle ore centrali l'area è spesso assolata, perché offre poca ombra. Meglio puntare al mattino presto o al tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in risalto le murature in laterizio e rende più facile distinguere le fasi costruttive.
