Una pista accanto al palazzo
Lo Stadio Palatino fa parte del grande complesso residenziale che l'imperatore Domiziano fece costruire sul Palatino alla fine del I secolo d.C. L'opera si attribuisce all'architetto Rabirio. La parte ufficiale e privata del palazzo, la Domus Augustana, si affaccia proprio su questo spazio.
Il nome tradizionale di «stadio» è comodo, ma non è del tutto esatto. L'edificio ha la forma di un ippodromo, con due lati lunghi e una estremità arrotondata, e secondo gli studiosi non serviva alle corse pubbliche. Era piuttosto un giardino monumentale per passeggiare e fare esercizio, e forse per assistere a spettacoli ristretti. Per questo si trova anche chiamato Ippodromo Palatino o Stadio di Domiziano.
Come è fatto
La pista misura circa 160 m di lunghezza e circa 50 m di larghezza. Era circondata da un doppio portico, di cui restano basi di pilastri, tratti di muro in laterizio e frammenti del rivestimento. Il laterizio è il materiale tipico dell'edilizia imperiale romana, che qui si legge bene nelle pareti scoperte.
Sul lato orientale si apre una grande esedra semicircolare, collegata ai palazzi sovrastanti: da lì l'imperatore e la sua cerchia potevano guardare ciò che avveniva sotto di loro. Al centro della pista correvano i resti di una lunga vasca allungata, che dava ritmo allo spazio. Nell'area sono ancora visibili tracce della sua sistemazione.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi a una estremità e guardare lungo l'asse della pista. Da lì si coglie la proporzione molto allungata dell'insieme e il rapporto con le alte pareti del palazzo, che dominano il lato verso il Circo Massimo.
Nella parte meridionale, la più arrotondata, si riconosce una struttura ovale più tarda, inserita nella pista. Si attribuisce di solito a un intervento di età post-classica, legato al riuso dello spazio quando l'edificio aveva ormai perso la funzione originaria. È uno dei dettagli che mostrano come il sito sia stato adattato nei secoli.
Sul lato opposto all'esedra restano muri e pilastri del portico. Vale la pena guardare le tracce di rifacimenti: mostrano che l'edificio fu riparato e modificato più volte.
Consigli per la visita
Lo stadio si vede dall'alto, dai terrazzi del Palatino, e da vicino, scendendo sulla pista. Le due prospettive si completano: dall'alto si capisce la forma, a terra la scala.
Si visita insieme al resto del Palatino e del Foro Romano, con cui condivide l'area archeologica. Il lato aperto verso il Circo Massimo offre una veduta ampia della valle sottostante, utile per capire come il palazzo si affacciasse sulla città.
