Un foro che era anche un passaggio
Il Foro di Nerva, detto anche Foro Transitorio, occupava uno spazio stretto fra il Foro della Pace e il Foro di Augusto. Il nome antico, Forum Nervae, ricorda l'imperatore che lo inaugurò nel 97 d.C., ma il cantiere era stato aperto sotto il suo predecessore Domiziano, e le fonti antiche attribuiscono a quest'ultimo l'idea del progetto.
Più che una piazza di sosta era una via monumentale. Passava sul tracciato dell'antico Argileto, la strada che collegava la Suburra, il quartiere popolare di Monti, con il Foro Romano. Chi arrivava dai vicoli alti della città attraversava così uno spazio decorato con colonne e statue, prima di entrare nell'area dei grandi fori imperiali.
Com'era fatto
La piazza era allungata e delimitata ai lati da colonnati addossati al muro di recinzione del Foro di Augusto, che proteggeva la città dagli incendi che partivano dai quartieri popolari. Poiché lo spazio era poco, i progettisti non misero i colonnati in file libere: le colonne uscivano dalla parete e reggevano una trabeazione che correva lungo il muro, con un effetto di profondità ottenuto senza sottrarre larghezza al passaggio.
Sul lato verso il Foro della Pace sorgeva il tempio dedicato a Minerva, la dea protettrice di Domiziano. Il tempio ebbe una lunga vita, ma nel 1606 fu smantellato per recuperarne il marmo, riutilizzato nella fontana dell'Acqua Paola sul Gianicolo.
Cosa guardare da vicino
L'elemento più riconoscibile sono le due colonne con il tratto di trabeazione che nei secoli ha preso il nome popolare di Colonnacce. Sono ciò che resta del colonnato addossato al muro di Augusto, e mostrano bene la soluzione delle colonne staccate solo in parte dalla parete.
Sul fregio sopra le colonne sono scolpite scene legate a Minerva e alle attività femminili che la dea proteggeva, come la filatura e la tessitura. Una delle scene è il mito di Aracne, la fanciulla che sfidò Minerva nell'arte del telaio e fu punita per la sua superbia. Conviene osservare il rilievo con luce radente e notare quanto sia fitto di figure rispetto allo spazio disponibile.
Dalla scomparsa alla riscoperta
Dopo l'antichità il foro perse la funzione e il suo marmo servì da cava, come accadde a gran parte dei monumenti del centro. Le Colonnacce restarono in piedi, inglobate nelle case del quartiere. Nel 1932 la costruzione della via dell'Impero, oggi via dei Fori Imperiali, coprì buona parte dell'area del foro, che finì in gran parte sotto l'asfalto.
Le indagini archeologiche degli ultimi decenni hanno riportato in luce porzioni della pavimentazione e delle fondazioni, oggi leggibili come parte del più ampio percorso dei Fori Imperiali. Il Foro di Nerva si coglie meglio dall'alto e dai margini della strada, partendo dalle Colonnacce e proseguendo con lo sguardo verso il muro del Foro di Augusto, sul lato opposto. Nei dintorni, il quartiere di Monti con le sue vie ripide offre una pausa tranquilla dopo il rumore dell'asse monumentale.
