La storia in breve
La curia era il luogo in cui il Senato romano si riuniva a deliberare. Quella che si vede oggi prende il nome da Giulio Cesare, che nel 44 a.C. avviò i lavori per sostituire la precedente Curia Hostilia, già rimaneggiata in età repubblicana. Cesare fu assassinato nello stesso anno e l'edificio fu portato a termine da Augusto, che lo inaugurò nel 29 a.C.
Il palazzo ebbe una vita lunga e tormentata. Gli incendi che colpirono più volte il Foro lo danneggiarono e lo costrinsero a ricostruzioni successive: una sotto Domiziano, alla fine del I secolo d.C., un'altra dopo l'incendio del 283 d.C., quando fu Diocletiano a rifarlo. La struttura attuale deriva da quest'ultimo intervento.
Com'è fatto
L'edificio è una grande aula rettangolare in laterizio, alta e austera, con un tetto a capriate e una facciata semplice. In origine il mattone era nascosto dietro marmi e stucchi: sulla fronte l'intonaco imitava i blocchi di pietra, e ne restano tracce. Il carattere massiccio dell'insieme dipende dalla sua funzione, più simile a quella di una sala di rappresentanza che a quella di un tempio.
All'interno, lungo le pareti laterali, corrono ampi gradoni dove prendevano posto i senatori con i loro seggi. Il pavimento è in opus sectile, un mosaico di grandi lastre di marmi colorati tagliate a forme geometriche, in gran parte riferibile al rifacimento di età dioclezianea. In fondo all'aula c'era lo spazio della presidenza, sopraelevato rispetto al resto.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi sulla facciata e cercare le superfici in stucco, che ricordano come l'edificio apparisse a chi attraversava il Foro. Il contrasto fra il laterizio nudo e gli antichi rivestimenti spiega bene quanto il Foro, oggi fatto di rovine grigie e rossastre, fosse un tempo luminoso e colorato.
Dentro, il pavimento a lastre geometriche e i gradoni dei senatori restituiscono la scala e l'ordine di una seduta. Vi sono state esposte le lastre scolpite note come plutei di Traiano, con scene della vita pubblica romana in cui compaiono edifici del Foro. Accanto alla curia, il Foro ha altri punti di riferimento vicinissimi: l'Arco di Settimio Severo e i Rostri.
Da curia a chiesa, e ritorno
La sopravvivenza dell'edificio si deve in gran parte alla sua trasformazione in chiesa: all'inizio del VII secolo, sotto papa Onorio I, divenne Sant'Adriano al Foro. Il cambio d'uso salvò i muri dalla spoliazione che colpì quasi tutto il resto del Foro, usato per secoli come cava di materiali.
Nel XVII secolo la chiesa fu ristrutturata, e le porte di bronzo antiche furono riutilizzate nella basilica di San Giovanni in Laterano, dove si trovano ancora. Negli anni Trenta del Novecento la chiesa fu rimossa per riportare la curia all'aspetto tardoantico. La facciata e altre parti sono quindi in buona misura ricostruzioni, e il risultato è la sintesi di un restauro novecentesco più che un edificio rimasto intatto per diciassette secoli.
Consigli per la visita
La curia si guarda bene da Via dei Fori Imperiali e dal Foro, dove la sua mole di mattoni emerge sul lato che confina con l'Arco di Settimio Severo. Un passaggio breve, di circa venti minuti, basta per la facciata e l'interno, mentre la visita completa del Foro richiede molto più tempo. Nelle ore più fresche del mattino e nel tardo pomeriggio la luce radente mette in evidenza i dettagli del laterizio.
