Dove sedeva il Senato
La curia era il luogo in cui i senatori romani si riunivano per discutere e votare, e il Foro ne ebbe più d'una nel corso dei secoli. La più antica, la Curia Hostilia, si trovava poco distante e andò a fuoco nel 52 a.C., durante i disordini seguiti ai funerali del tribuno Publio Clodio, il cui corpo fu bruciato proprio nella sala.
Giulio Cesare avviò la costruzione di un nuovo edificio, che da lui prese il nome di Curia Iulia. Dopo la sua morte il lavoro fu portato a termine da Augusto, che lo inaugurò nel 29 a.C. L'edificio che si vede oggi, però, non è quello di Cesare: dopo l'incendio del 283 d.C., sotto Carino, la curia fu ricostruita da Diocleziano, e a quella fase risale la struttura attuale.
Com'è fatta
Dall'esterno la Curia appare come un grande volume di mattoni, severo e quasi privo di decorazioni. Era una veste incompleta: in origine la facciata era rivestita di stucco e di lastre di marmo, e questo ne spiega l'aspetto spoglio di oggi.
L'interno è una sala unica, alta e luminosa, con le finestre aperte in alto. Lungo le pareti lunghe corrono ampi gradini, dove i senatori disponevano i propri seggi, mentre il pavimento a grandi disegni geometrici di marmi colorati, in opus sectile, è in parte quello antico. Il vuoto al centro e l'altezza della sala davano alle voci un'acustica particolarmente adatta alla discussione.
Da curia a chiesa
Nel 630 circa papa Onorio I trasformò l'edificio nella chiesa di Sant'Adriano. Questa scelta, come per altri edifici del Foro, ne garantì la sopravvivenza: la copertura venne mantenuta in uso e le pareti non furono smontate per ricavarne materiale.
Una storia legata a questo passaggio riguarda i portali di bronzo antichi della curia. Furono spostati nel XVII secolo nella basilica di San Giovanni in Laterano, dove Borromini li inserì nel portale centrale, ed è lì che si trovano ancora. Quelli oggi visibili alla Curia sono una copia.
Cosa guardare da vicino
All'interno, ai lati dell'ingresso, sono esposti due grandi parapetti di marmo scolpiti a rilievo, noti come plutei di Traiano o Anaglypha Traiani, databili al II secolo d.C. Mostrano scene ambientate nel Foro, con edifici riconoscibili e personaggi in processione, e sono un documento prezioso su come appariva la piazza in età imperiale.
Vale la pena anche osservare il pavimento e i gradini dei seggi, e poi uscire e guardare la facciata dal Foro, per capire quanto l'edificio si inserisca nel tessuto dell'area, accanto all'Arco di Settimio Severo.
Il restauro del Novecento
Nei secoli la chiesa fu ritoccata e ampliata, e l'aspetto antico rimase in gran parte nascosto. Tra il 1930 e il 1940 circa fu liberata delle aggiunte successive e riportata alla forma tardoantica, con interventi di ripristino che ne hanno ricostruito la facciata. Nell'edificio di oggi si mescolano perciò parti di epoca romana e parti rifatte in quegli anni.
Il bell'edificio è una tappa breve ma densa nel percorso del Foro. Conviene abbinarlo al resto dell'area: il Comizio e i Rostri sono a pochi passi, così come l'Arco di Settimio Severo e la via Sacra.
