Due nomi sull'Aventino
Le Terme Deciane e la Privata Traiani compaiono negli elenchi di edifici della Roma tardoantica, i cataloghi regionari, che le collocano sull'Aventino, il colle meridionale della città. Il primo nome rimanda all'imperatore Decio, che regnò a metà del III secolo d.C., e la tradizione gli attribuisce la costruzione delle terme. Il secondo indica la casa privata di Traiano, l'imperatore che governò dal 98 al 117 d.C.
Attorno a questi nomi esiste più tradizione che certezza. Le fonti antiche sono scarne e i resti individuati nell'area sono stati letti in modi diversi dagli studiosi, perciò l'identificazione precisa di ogni muro con l'uno o con l'altro edificio resta questione di ricerca.
Perché proprio l'Aventino
In età imperiale l'Aventino era un quartiere residenziale di prestigio, con case di famiglie aristocratiche e templi dedicati a divinità come Diana, Minerva e Giunone Regina. Che una dimora legata a Traiano sorgesse qui è coerente con questo carattere, anche perché prima di salire al trono egli visse a Roma tra i membri dell'élite senatoria.
Le terme pubbliche completavano il quadro. Un impianto termale su un colle residenziale serviva sia gli abitanti del quartiere sia chi saliva da fuori, e i cataloghi antichi ne elencano diversi sull'Aventino. Le Terme Deciane sono tra quelle che si ricordano per il nome.
Il luogo oggi
La zona corrisponde a Piazza del Tempio di Diana, un nome che richiama il santuario di Diana sull'Aventino. Si tratta però di una denominazione storica: la posizione esatta di quel tempio non è accertata, e il nome della piazza non prova che i resti si trovino sotto di essa.
Chi cerca questi luoghi trova un'area tranquilla, tra ville, giardini e chiese medievali. Più che monumenti visibili, offre l'occasione di leggere la topografia del colle, con le sue strade in salita e i muri di contenimento, e di abbinare una passeggiata alle chiese vicine di Santa Sabina e Sant'Alessio.
