Una chiesa antica sull'Aventino
Santa Prisca sorge sul versante dell'Aventino che scende verso Testaccio, in una via tranquilla a pochi passi da Santa Sabina. La chiesa è dedicata a Prisca, una martire romana dei primi secoli, e il suo nome compare tra le chiese titolari di Roma già alla fine del V secolo, quando fra i firmatari di un sinodo romano si trova un presbitero del titolo di Prisca. Per questo la data di fondazione si colloca di solito in quel periodo.
Una tradizione, che va presa come tale e non come storia accertata, lega il luogo alla casa di Aquila e Priscilla, i coniugi che nel Nuovo Testamento accompagnano l'apostolo Paolo, e fa battezzare qui la giovane Prisca da san Pietro. Non ci sono prove di questi episodi, ma spiegano perché il luogo abbia sempre avuto un forte richiamo devozionale.
La ricostruzione di Carlo Lambardi
L'aspetto attuale si deve al rifacimento di inizio Seicento, in anni vicini al Giubileo del 1600, affidato all'architetto Carlo Lambardi. L'intervento ha dato alla chiesa le forme del barocco romano più sobrio, con una facciata semplice e un interno a una navata, lontano dalla scenografia di altre chiese più celebri.
All'interno la decorazione riprende il tema della santa titolare. Sull'altare maggiore si trova una tela con il battesimo di Prisca, attribuita al pittore fiorentino Domenico Cresti detto il Passignano: vale la pena guardarla da vicino per capire come il racconto tradizionale sia stato tradotto in immagine.
Il mitreo sotto la chiesa
Il motivo di maggiore interesse storico è sotto il pavimento. Gli scavi del Novecento hanno riportato alla luce i resti di un mitreo, cioè un luogo di culto del dio Mitra, la divinità orientale venerata a Roma soprattutto da soldati, funzionari e commercianti tra il II e il IV secolo d.C. Il complesso si sviluppa in ambienti di epoca romana riutilizzati e conserva tracce di pitture che raffigurano i partecipanti al rito.
La sovrapposizione fra un santuario mitraico e una chiesa cristiana è frequente a Roma e racconta bene la stratificazione della città. L'accesso agli ambienti sotterranei non è sempre possibile, e conviene informarsi prima con la redazione o con la parrocchia.
Consigli per la visita
Santa Prisca è una chiesa parrocchiale in funzione, quindi la visita va fatta con discrezione, tenendo conto delle celebrazioni. Si lascia vedere in poco tempo, mezz'ora circa, e si abbina bene a un giro sull'Aventino: Santa Sabina, il Giardino degli Aranci e il Priorato dei Cavalieri di Malta sono a pochi minuti a piedi.
Scendendo verso il basso si arriva in pochi passi a Testaccio, con il Monte dei Cocci e la Piramide Cestia, che permettono di completare un itinerario tra la Roma antica e il quartiere più popolare della città.
