A che cosa serviva
Il Tabularium era l'archivio dello Stato romano. Vi si custodivano i documenti ufficiali della Repubblica: leggi, decreti del Senato e altri atti pubblici, spesso incisi su tavole di bronzo. Il nome deriva da tabulae, le tavole su cui questi testi erano scritti.
L'edificio nasce nel quadro della sistemazione del Campidoglio voluta da Lucio Cornelio Silla dopo l'incendio dell'83 a.C., che aveva distrutto il tempio di Giove Capitolino. Un'iscrizione, nota da fonti antiche e dagli studiosi rinascimentali, attribuisce la costruzione a Quinto Lutazio Catulo, console nel 78 a.C. e incaricato dei lavori. Silla è dunque il committente politico, Catulo il magistrato che ne curò l'esecuzione.
Come è fatto
Il Tabularium è un enorme basamento che regge il pendio fra le due sommità del colle, l'Arce e il Capitolium, e guarda in basso sul Foro. La facciata è costruita con blocchi di pietra vulcanica grigia, ben squadrati, e si apre in una serie di arcate con semicolonne di ordine dorico. Era una soluzione pratica e al tempo stesso monumentale: reggeva il terreno e dava al Foro un fondale imponente.
All'interno corrono lunghi corridoi e ambienti voltati, pensati per ospitare gli archivi e per sostenere il peso della costruzione soprastante. Il sistema di archi e volte in muratura è fra le prime grandi applicazioni di queste tecniche a Roma, e mostra quanto i costruttori della tarda Repubblica fossero abili nel dominare un terreno in pendenza.
Cosa guardare da vicino
Dal Foro conviene osservare la facciata alle spalle dei templi di Saturno e della Concordia: si notano il paramento a blocchi, il ritmo delle arcate e le semicolonne, in parte inglobate o sovrastate da costruzioni più recenti. Si capisce subito come l'edificio fungesse da quinta scenografica per chi attraversava il Foro.
Si può vedere il Tabularium anche dall'alto. Dalle sue aperture sul versante del Foro la vista abbraccia i templi, gli archi e le rovine della piazza antica, con un'angolazione che dal livello della strada non si ha. Nelle gallerie interne si riconoscono la struttura delle volte e il materiale originale.
Dal mondo antico a oggi
Nel Medioevo l'edificio fu riadoperato come magazzino e come carcere, e sopra le sue strutture sorse il palazzo del Senato cittadino. La residenza fu poi ridisegnata nel Rinascimento, quando la piazza del Campidoglio ebbe l'assetto ideato da Michelangelo. Il Palazzo Senatorio poggia ancora oggi sul basamento antico, e ospita la sede del Comune.
Una galleria sotterranea collega i Musei Capitolini attraverso le antiche sostruzioni, e permette di entrare nel Tabularium senza lasciare il percorso museale. La visita richiede poco tempo ma lascia un'impressione forte: una struttura di oltre duemila anni, ancora al suo posto, che sorregge una parte del centro civile di Roma.
Consigli per la visita
Conviene guardare il Tabularium due volte: una dal Foro, per la facciata, una dall'interno, per la vista sul Foro stesso. Nelle ore di luce radente, al mattino presto o nel tardo pomeriggio, il paramento in pietra mostra meglio i suoi volumi.
Nei dintorni si abbinano naturalmente i Musei Capitolini, la piazza del Campidoglio e il Foro Romano, in un'unica mattinata.
