Un palazzo sopra l'archivio di Roma antica
Il palazzo sorge sul colle capitolino, sopra il Tabularium, l'edificio di età repubblicana che custodiva gli archivi dello Stato e dominava il Foro. Le sue possenti arcate in blocchi di pietra si vedono ancora oggi dal lato del Foro Romano e sono la parte più antica del complesso.
Nel Medioevo le rovine furono occupate da una residenza fortificata, legata al governo comunale della città e alla magistratura dei senatori. Da qui viene il nome di Palazzo Senatorio, o Palazzo dei Senatori. L'aspetto da castello, con torri e muri massicci, restò finché la sistemazione cinquecentesca del colle non ridisegnò l'intera piazza.
Il disegno di Michelangelo e il lavoro di Della Porta
Nel Cinquecento il papato affidò a Michelangelo il progetto della nuova piazza. Il palazzo diventò il fondale di uno spazio trapezoidale, affiancato dal Palazzo dei Conservatori e dal Palazzo Nuovo. Michelangelo morì nel 1564, prima di vedere realizzata gran parte dell'opera, e il cantiere proseguì con Giacomo Della Porta, che lo condusse sul disegno del maestro.
Il segno più riconoscibile è la scalinata a doppia rampa, che porta al piano nobile e riveste il vecchio corpo medievale con un ordine regolare di aperture e lesene. Al centro, sotto la scala, una fontana con le statue allungate del Nilo e del Tevere incornicia una nicchia con la statua della dea Roma, ricavata da un'antica scultura di Minerva. In alto svetta la torre campanaria, costruita nell'ultimo quarto del XVI secolo su progetto di Martino Longhi il Vecchio.
Cosa guardare da vicino
Dalla piazza conviene osservare come la facciata dialoga con gli edifici laterali: le linee si allargano verso il palazzo e il pavimento a disegno stellato fa convergere lo sguardo sulla scalinata. Il monumento equestre di Marco Aurelio al centro è una copia, l'originale si conserva nei Musei Capitolini.
Sul lato del Foro, invece, il Tabularium mostra la struttura romana nuda, con i grandi blocchi e le arcate che sorreggono il palazzo. Il confronto tra le due facce dell'edificio, una rinascimentale e una antica, riassume la storia del colle.
Oggi e consigli per la visita
Il palazzo è ancora sede del governo comunale di Roma, e per questo l'interno non è normalmente un luogo da visita libera. Il modo migliore per apprezzarlo è dall'esterno, scegliendo il tardo pomeriggio, quando la luce radente fa risaltare i rilievi della facciata.
La visita si abbina bene ai Musei Capitolini, che sfruttano gli edifici laterali e consentono di raggiungere il Tabularium, e alla terrazza sul Foro Romano accanto al palazzo.
