Una porta costruita su un acquedotto
Porta Tiburtina si apre nel tratto orientale delle Mura Aureliane e prende il nome dalla via Tiburtina, la strada che portava a Tivoli, l'antica Tibur. Nel Medioevo fu chiamata anche Porta San Lorenzo, perché la stessa strada conduceva alla basilica di San Lorenzo fuori le Mura, meta di pellegrinaggio.
Il passaggio non nacque con le mura. Quando, sotto Aureliano, la cinta fu costruita (a partire dal 271 d.C.), l'arco che qui scavalcava la strada esisteva già da secoli: era un monumento di età augustea che sosteneva il passaggio di acquedotti. Le iscrizioni sull'attico ricordano i condotti dell'Aqua Marcia, dell'Aqua Tepula e dell'Aqua Iulia, e i restauri degli imperatori successivi. Gli ingegneri di Aureliano lo inglobarono nel nuovo circuito, risparmiando la costruzione di un varco ex novo.
Come è fatta
Il monumento ha due strutture distinte, affiancate. Quella interna è l'arco antico, in blocchi di travertino, con la lunga fila di iscrizioni sopra il fornice. Quella esterna è un avancorpo aggiunto all'inizio del V secolo, quando l'imperatore Onorio fece rinforzare l'intera cinta: un'apertura fiancheggiata da torri semicircolari, rivestita in travertino e innalzata in mattoni, che trasformò il varco in un piccolo sistema difensivo con una corte intermedia.
Anche il livello del suolo racconta una storia. La strada antica correva più in basso di quella attuale, e il rialzo accumulato nei secoli fa sembrare l'arco più basso di quanto fosse in origine.
Cosa guardare da vicino
Conviene alzare lo sguardo sull'arco interno, dove le iscrizioni in latino sono disposte su più righe e documentano le fasi di restauro: sono il modo più diretto per capire che il monumento è stato rimaneggiato più volte. Il confronto fra il travertino chiaro dell'arco e i mattoni delle torri mostra con chiarezza la differenza fra la struttura augustea e gli interventi tardoantichi.
Lungo le mura, a destra e a sinistra della porta, si legge anche la sezione corrente della cinta: filari di laterizio, tracce di torri quadrate e rifacimenti di epoche diverse.
Oggi e consigli per la visita
La porta oggi è un monumento isolato dal traffico, inserito nel tessuto del quartiere San Lorenzo, a lungo popolare e studentesco, e a poca distanza dall'università La Sapienza. Un quartiere che il 19 luglio 1943 subì un pesante bombardamento aereo, fatto che ha lasciato un forte segno nella memoria locale.
Si osserva dall'esterno, camminando intorno: meglio la luce del mattino o del tardo pomeriggio, che mette in rilievo le iscrizioni. Si abbina bene a una passeggiata verso la basilica di San Lorenzo fuori le Mura e al cimitero monumentale del Verano, entrambi raggiungibili a piedi in pochi minuti.
