La storia in breve
L'acquedotto prende il nome da Quinto Marcio Re, il pretore che ne guidò la costruzione tra il 144 e il 140 a.C. Fu il terzo acquedotto di Roma e il più lungo fra quelli dell'età repubblicana: l'acqua veniva dalla valle dell'Aniene, a monte della città, e percorreva circa 90 km, in gran parte sotto terra, prima di arrivare ai primi archi in vista di Roma.
Per realizzarlo servirono cifre enormi per l'epoca, e le fonti antiche ricordano che Roma ne ricavò una disponibilità d'acqua molto maggiore rispetto ai due acquedotti precedenti. L'acqua Marcia era considerata fra le migliori per freschezza e purezza, tanto che gli autori latini la citano come esempio di qualità.
Come è fatto e cosa si vede
Come quasi tutti gli acquedotti romani, il tracciato scorreva per la maggior parte in cunicolo sotterraneo, con una pendenza lieve e costante. Solo vicino alla città, dove il terreno si abbassava, il condotto saliva su lunghe serie di arcate, così da mantenere la quota necessaria a distribuire l'acqua.
Sopra gli stessi archi corsero in seguito altri canali: l'acqua Tepula, del 125 a.C., e l'acqua Giulia, del 33 a.C. Chi osserva le arcate vicino a Porta San Lorenzo vede quindi un'unica struttura che nel tempo ha portato tre condotti sovrapposti. Il paramento in blocchi squadrati e la sequenza regolare delle arcate sono i dettagli da guardare da vicino.
Dall'acquedotto alle mura
Quando, nel III secolo d.C., fu costruita la cinta delle Mura Aureliane, i costruttori sfruttarono le arcate degli acquedotti come tratti già pronti della difesa, chiudendo le luci e inglobandole nel muro. Per questo, intorno a Porta San Lorenzo, il monumento antico e la fortificazione si leggono insieme.
La porta stessa, l'antica Porta Tiburtina, si apre proprio dove la via Tiburtina passava sotto l'acquedotto. Il luogo mostra bene come la città riusasse ciò che aveva, adattandolo a funzioni nuove.
Per la visita
Il monumento si guarda dall'esterno, da piazza di Porta San Lorenzo, e basta un quarto d'ora per osservarne gli archi e il rapporto con la porta e le mura. Con la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio il paramento in pietra risalta meglio.
Nei dintorni si può abbinare la basilica di San Lorenzo fuori le Mura, a pochi minuti a piedi, e il quartiere di San Lorenzo, con le sue strade animate dagli studenti dell'università vicina.
