Che cosa resta della villa
La Porta Magica, detta anche Ermetica o Alchemica, si trova nei giardini di piazza Vittorio Emanuele II, all'Esquilino. Fu costruita nel 1680 per Massimiliano Savelli Palombara, marchese appassionato di alchimia, come ingresso della sua villa sull'Esquilino.
La villa non esiste più. Quando il quartiere fu urbanizzato dopo l'Unità d'Italia e prese forma la grande piazza, gli edifici scomparvero e il portale rimase come unica testimonianza visibile. Per questo oggi sembra un frammento isolato in mezzo al verde, e non l'accesso di una proprietà.
Cosa guardare da vicino
Il portale è una semplice apertura ad arco, ma la superficie è fittamente incisa. Sulla soglia e sugli stipiti corrono frasi in latino e in altre lingue, intervallate da segni astrologici e da figure geometriche: stelle, cerchi, triangoli e croci che richiamano la simbologia alchemica.
Fra le iscrizioni si legge «Si sedes non is», una frase costruita in modo che si possa leggere anche al contrario, come «Se siedi non vai». Si trova poi un invito ad aprire la terra perché germini la salvezza del popolo, formula che i commentatori leggono come allegoria del lavoro dell'alchimista. Il significato preciso delle altre parole e dei simboli resta oggetto di interpretazioni diverse, ed è meglio non cercare una spiegazione unica.
Ai lati del varco stanno due statue di tipo egizio, che aggiungono un tono esotico a un monumento già enigmatico.
La leggenda dell'alchimista
Intorno alla porta circola una storia che va presa per quello che è: una leggenda. Si racconta che un pellegrino, in cerca della pianta capace di trasformare i metalli, fu ospitato nella villa e vi lasciò una notte alcune pagliuzze d'oro insieme a un foglio con la formula della trasmutazione. Il foglio sarebbe poi stato perso, e il marchese avrebbe fatto incidere i simboli sulla porta nella speranza che qualcuno li decifrasse.
Il nome dell'alchimista legato al racconto è quello di Giuseppe Francesco Borri, medico e occultista milanese che frequentò gli ambienti romani del Seicento. Le date, però, non tornano con facilità, e nessun documento conferma l'episodio. Resta una bella storia, che spiega perché la porta sia entrata nell'immaginario cittadino come luogo di mistero.
Per la visita
Il monumento si vede bene da fuori, ma il tempo da dedicargli è breve. Conviene guardarlo nelle ore di luce radente, al mattino o nel tardo pomeriggio, quando le incisioni risaltano di più.
Nei dintorni si può abbinare una passeggiata nei giardini e nella piazza, con i mercati e le architetture ottocentesche a portici, e una visita ai vicini resti del ninfeo romano detto Trofei di Mario. Santa Maria Maggiore è a pochi minuti a piedi.
