Una chiesa più antica della piazza
Sant'Eusebio all'Esquilino ha origini che i dati ricevuti collocano nel V secolo d.C., in un quartiere che allora era già abitato e punteggiato di luoghi di culto cristiani. È dedicata a Eusebio, figura della Roma dei primi secoli cristiani, e nel corso del tempo è stata sede di un titolo cardinalizio, come molte chiese romane di antica fondazione.
Intorno a lei il paesaggio è molto cambiato. Dopo il 1870, con Roma capitale, l'Esquilino fu ridisegnato con isolati regolari e portici, e al centro nacque Piazza Vittorio Emanuele II. La chiesa, che con la piazza condivide l'indirizzo, è così un edificio antico circondato da un quartiere ottocentesco: un contrasto che si coglie subito, appena si alza lo sguardo dai portici.
Come si presenta
L'aspetto attuale non è quello delle origini. La chiesa è stata ricostruita e restaurata più volte, e la tradizione degli studi la collega a interventi medievali e a un rifacimento del primo Settecento. La facciata e l'interno risentono di questa lunga stratificazione e sono classificati, nei dati ufficiali, come architettura neoclassica; fra i nomi legati all'edificio compare quello di Onorio Longhi, architetto attivo fra Cinque e Seicento.
Chi si occupa di storia dell'arte nota la differenza fra lo stile esterno, sobrio, e le superfici decorate all'interno. Conviene dunque guardare l'edificio per strati, senza aspettarsi un'unità di stile: ogni epoca ha lasciato qualcosa e nessuna ha cancellato del tutto la precedente.
Cosa guardare da vicino
Il dettaglio più citato è il soffitto della navata, affrescato nel Settecento da Anton Raphael Mengs, pittore boemo molto stimato a Roma nell'ambiente neoclassico. La scena è una gloria del santo titolare, dipinta con una prospettiva che apre il soffitto verso il cielo.
Vale la pena fermarsi qualche minuto sotto la volta e poi osservare le cappelle laterali, dove si leggono epigrafi e altari di epoche diverse. Fuori, conviene girare intorno all'edificio per distinguere i volumi più antichi da quelli rifatti.
Consigli per la visita
Sant'Eusebio è una chiesa di quartiere, ancora in uso per le funzioni, e la visita è breve: venti minuti bastano per l'interno e per uno sguardo all'esterno. Il momento migliore è la mattina o il tardo pomeriggio, quando la luce arriva obliqua sul soffitto e la piazza è meno trafficata.
Nei dintorni si abbina bene a Santa Maria Maggiore, a pochi minuti a piedi, e al mercato e ai giardini di Piazza Vittorio, dove si vedono ancora i resti della cosiddetta Porta Magica. Per chi segue l'Esquilino antico, l'Arco di Gallieno, poco distante, ricorda che la zona era già attraversata da una porta delle mura serviane.
