Un ponte dell'Italia unita
Il ponte è stato inaugurato nel 1895 e prende il nome da Umberto I di Savoia, re d'Italia in quegli anni. Appartiene alla stagione in cui Roma, diventata capitale del nuovo Stato, si dota di infrastrutture moderne e ridisegna il rapporto con il fiume.
Fa parte della serie di ponti ottocenteschi costruiti dopo il 1870 insieme ai grandi argini del Tevere, i muraglioni che oggi accompagnano il corso del fiume nel centro. Serviva a mettere in comunicazione la sponda sinistra, tutta dentro il tessuto antico della città, con la nuova area dei Prati sulla sponda destra, che in quegli anni si andava urbanizzando.
Oggi è riconosciuto come bene culturale italiano e rientra fra le opere ottocentesche che raccontano la trasformazione di Roma dopo l'Unità.
Com'è fatto
Il ponte misura 105 m di lunghezza e attraversa il fiume con un impianto sobrio, pensato per il traffico cittadino più che per l'effetto scenografico. Non ha la teatralità dei ponti barocchi e non cerca di imitare le arcate antiche: è un'opera di ingegneria civile di fine Ottocento, con linee regolari e decorazioni misurate.
Dal lato di Prati si affaccia su piazza dei Tribunali, dove sorge il Palazzo di Giustizia, il grande edificio di fine Ottocento che i romani chiamano Palazzaccio. Dal lato opposto la strada prosegue verso Via Zanardelli e il quartiere attorno a Piazza Navona.
Cosa guardare e come inserirlo in una passeggiata
Il motivo principale per fermarsi a metà ponte è la prospettiva. Guardando verso nord-ovest, la cupola di San Pietro compare sopra i platani del Lungotevere, mentre a valle si riconosce il profilo di Castel Sant'Angelo con il vicino Ponte Sant'Angelo. Il fiume, incassato fra gli argini, permette di vedere a lungo senza ostacoli.
Il momento migliore è la luce del tardo pomeriggio, quando il sole scende dietro Prati e colora le facciate della sponda sinistra. La sera la veduta cambia carattere, con le luci lungo i lungotevere.
Il ponte si attraversa in pochi minuti, e conviene considerarlo un passaggio più che una tappa. Si combina bene con una visita a Castel Sant'Angelo, a pochi passi, oppure con il percorso a piedi che da qui porta verso Piazza Navona.
