Un teatro sul luogo di una torre
Il nome della zona viene da Tor di Nona, una torre medievale sulla riva sinistra del Tevere, vicina a Ponte Sant'Angelo. Fu a lungo usata come prigione dello Stato pontificio. Il toponimo è sopravvissuto a tutte le trasformazioni del luogo e oggi dà il nome al tratto di lungotevere.
Nel 1671 su questo sito fu inaugurato un teatro progettato da Carlo Fontana, uno dei maggiori architetti romani del tardo Seicento. Era un teatro stabile per l'opera, in una città dove gli spettacoli pubblici erano guardati con sospetto dalle autorità ecclesiastiche. Per questo la sua storia fu discontinua, con chiusure e riaperture.
Dal Tordinona all'Apollo
L'edificio cambiò più volte aspetto e nome. Ricostruito nel Settecento, fu conosciuto come Teatro Apollo e diventò uno dei palcoscenici lirici più importanti di Roma.
Qui Giuseppe Verdi presentò due delle sue opere: Il trovatore, nel gennaio 1853, e Un ballo in maschera, nel febbraio 1859. Per il secondo titolo la censura pontificia impose cambi alla trama, e l'ambientazione fu spostata a Boston. È il fatto che più spesso si ricorda di questo teatro, e l'unico che spiega perché una fontana lungo il fiume porti il suo nome.
La demolizione e ciò che resta
Il teatro non è arrivato a oggi. Fu demolito nel 1888, quando i muraglioni e il nuovo lungotevere cambiarono il rapporto di Roma con il fiume dopo le grandi piene dell'Ottocento. Tutta questa riva fu ridisegnata, e con essa scomparvero edifici che si affacciavano direttamente sull'acqua.
La fontana è dunque un segno di memoria più che un monumento autonomo: segnala che in questo punto sorgeva un edificio importante per la vita musicale della città. Conviene leggerla così, come un indizio, e immaginare alle sue spalle la sala e il quartiere che c'erano prima degli sbancamenti.
Come inserirla in una passeggiata
La sosta è breve e basta un quarto d'ora. Si presta bene a un percorso lungo il fiume tra Ponte Sant'Angelo e Castel Sant'Angelo, a pochi passi, oppure verso l'interno nella zona di via dei Coronari e di piazza Navona.
Chi conosce Verdi può unire la fermata a un ascolto del Trovatore o del Ballo in maschera prima o dopo la visita: il luogo acquista senso se si ricorda che da qui partirono quelle prime.
