Un palazzo tra Rinascimento e Ottocento
Palazzo Primoli sorge nel Centro storico, nel tratto che guarda il Tevere accanto a Ponte Umberto I. Il complesso non è nato in un solo momento: è il risultato di edifici più antichi, di origine cinquecentesca, uniti e rimaneggiati in epoche diverse.
Il volto che si vede oggi dalla piazza è soprattutto ottocentesco. Dopo l'Unità d'Italia, i lavori per gli argini del Tevere e l'apertura della nuova viabilità attorno al ponte cambiarono l'aspetto di questa zona, e l'area del palazzo si trovò ad affacciarsi su un quartiere ridisegnato. È un buon esempio di come Roma di fine Ottocento abbia innestato strade nuove su un tessuto molto più vecchio.
Giuseppe Primoli e i Bonaparte
Il nome del palazzo si lega a Giuseppe Primoli, nato nel 1851, figlio di Pietro Primoli e di Carlotta Bonaparte. Per parte di madre apparteneva alla famiglia di Napoleone: era cugino di Napoleone III e visse a lungo fra Roma e Parigi, frequentando l'ambiente letterario e mondano francese.
Primoli fu anche un fotografo appassionato. Le sue immagini di fine Ottocento e primo Novecento restituiscono scene di vita romana e ritratti di personaggi dell'epoca, e costituiscono oggi una fonte preziosa per chi studia la città di quegli anni.
Raccolse con costanza ricordi di famiglia, dipinti, mobili, libri e documenti legati ai Bonaparte. Alla sua morte, nel 1927, lasciò il palazzo e le collezioni a Roma, con l'intento che diventassero un luogo di studio e di memoria.
Cosa si trova oggi
Nelle sale al piano nobile ha sede il Museo Napoleonico, che custodisce ritratti, oggetti d'arredo, medaglie e cimeli della famiglia imperiale, con una particolare attenzione al periodo napoleonico e al Secondo Impero. L'allestimento conserva l'atmosfera di una dimora privata d'epoca più che quella di un museo moderno.
Nello stesso complesso ha sede la Fondazione Primoli, che conserva la biblioteca e l'archivio fotografico del conte e promuove lo studio dei rapporti culturali fra Italia e Francia. Sono spazi pensati per la ricerca, ma raccontano bene il carattere di chi li ha messi insieme.
Per la visita
La visita si fa con calma e non richiede molto tempo. Conviene guardare con attenzione i ritratti e gli oggetti personali, che sono il modo più diretto per capire l'intreccio tra storia napoleonica e storia romana.
Il palazzo si abbina bene a una passeggiata lungo il Tevere. Poco distante si trovano Piazza Navona e Castel Sant'Angelo, mentre sull'altra sponda si vede il massiccio Palazzo di Giustizia.
