Un collezionista e il suo lascito
Il museo nasce dalla passione di Giuseppe Primoli (1851-1927), aristocratico romano con un legame di sangue con i Bonaparte: sua madre, Carlotta, era figlia di Charles Lucien Bonaparte, nipote di Napoleone. Primoli crebbe fra Roma e Parigi e frequentò l'ambiente del Secondo Impero, e questo spiega il tipo di oggetti che mise insieme: non soltanto cimeli dell'imperatore, ma memorie di un'intera famiglia sparsa per l'Europa.
Alla morte di Primoli, nel 1927, la raccolta passò al Comune di Roma insieme alla parte del palazzo che la ospitava. Il museo fu inaugurato nel 1929 e oggi fa parte del Sistema Musei di Roma Capitale. Occupa circa 821 m² ed è tutelato come bene culturale italiano.
Cosa si vede dentro
La collezione è insieme museo storico e museo d'arte. Comprende ritratti, busti e miniature dei membri della famiglia, dipinti, disegni e stampe, oggetti d'uso, ricordi personali, uniformi e arredi legati all'età napoleonica e al Secondo Impero. Il filo è la storia dei Bonaparte, con un'attenzione particolare ai rami che ebbero rapporti con Roma, dove diversi familiari di Napoleone trovarono rifugio dopo la caduta dell'imperatore.
Conviene guardare gli oggetti come si guarda un album di famiglia: molti non sono capolavori, ma raccontano come i Bonaparte volessero farsi vedere, attraverso l'iconografia del potere, i ritratti di corte e l'eredità della moda neoclassica. Le sale mantengono il carattere di una dimora privata, più che quello di un museo costruito a tavolino.
Il palazzo e il suo quartiere
L'ingresso è in piazza di Ponte Umberto I, nel centro storico, a pochi passi dal Tevere. Il museo si trova nel palazzo Primoli, che ospita anche la Fondazione Primoli e il Museo Mario Praz, con la sua raccolta di arredi e oggetti d'epoca. Primoli fu anche fotografo, e il suo archivio di immagini è oggi una preziosa testimonianza della vita romana tra Ottocento e Novecento.
Il museo è piccolo e poco affollato: nel 2021, un anno segnato dalle restrizioni, i visitatori furono 12.340. Questo rende la visita tranquilla, ma anche meno conosciuta di quanto meriterebbe un luogo che racconta un capitolo importante dei rapporti fra Roma e la Francia.
Consigli per la visita
Un'ora basta per vedere le sale con calma. Conviene leggere le didascalie, perché il valore di molti oggetti sta nel personaggio a cui appartennero e nel modo in cui arrivarono a Primoli.
Nei dintorni si abbinano facilmente piazza Navona, via dei Coronari con le sue botteghe di antiquari e Castel Sant'Angelo, a pochi minuti a piedi. Chi vuole restare in tema può proseguire con il Museo Mario Praz, nello stesso palazzo, per una visita su prenotazione secondo le modalità indicate dalla redazione.
