Chi era Mario Praz
Mario Praz (Roma 1896 – 1982) fu uno dei maggiori anglisti italiani e insegnò letteratura inglese all'Università di Roma. Tra i suoi libri più noti c'è «La carne, la morte e il diavolo nella letteratura romantica», studio sulla sensibilità decadente dell'Ottocento europeo. Scrisse anche di arti decorative, in particolare di come le epoche hanno arredato le loro case.
Il suo libro più legato a questo luogo è «La filosofia dell'arredamento». Vi sostiene che una stanza arredata con gusto è il ritratto di chi la abita. La sua abitazione fu la prova pratica di quella idea.
La casa e il suo percorso
L'appartamento si trova nel Palazzo Primoli, all'angolo tra via Zanardelli e il lungotevere, nel cuore del centro storico. Praz vi si trasferì alla fine degli anni Sessanta e vi sistemò le raccolte messe insieme nei decenni precedenti. Dopo la sua morte la casa è passata allo Stato, che l'ha trasformata in museo con le collezioni al loro posto. Il museo ha aperto nel 1995.
La superficie è di circa 350 m². Le stanze non sono state riordinate secondo criteri museali: mobili, quadri, sculture e oggetti sono ancora disposti come li voleva il proprietario, spesso fitti fino al soffitto. Per questo la visita somiglia a un'incursione in un'abitazione, più che a un giro tra vetrine.
Cosa guardare da vicino
Il nucleo della raccolta appartiene al gusto neoclassico e all'età dell'Impero, a cui Praz dedicò anche studi specifici. Si riconoscono mobili di linea severa, pendole, lampadari, tessuti e tappezzerie, insieme a dipinti, disegni e piccole sculture di vari autori. L'effetto d'insieme conta più del singolo pezzo: conviene rallentare e leggere le stanze come composizioni, notando come colori e materiali si rispondono.
Vale la pena osservare anche i dettagli minuti: i ninnoli sui piani dei tavoli, le cornici, i ritratti in miniatura, i libri. Sono questi oggetti a rivelare il carattere del collezionista, attento ai particolari e dichiaratamente affezionato alla propria epoca preferita.
Un museo piccolo, in un palazzo da scoprire
La casa è un museo di dimensioni raccolte: nel 2020, anno condizionato dalla pandemia, ha registrato 288 visitatori. Chi la visita trova un'esperienza lontana dal turismo di massa.
Nello stesso Palazzo Primoli, ai piani inferiori, ha sede il Museo Napoleonico, un abbinamento naturale per chi ama l'età di Napoleone e i suoi oggetti. Piazza Navona e il Tevere sono a pochi minuti a piedi.
