Il ponte più antico di Roma in pietra
Il Ponte Emilio, in latino Pons Aemilius, prende il nome dalla famiglia dei censori che ne promossero la costruzione. Nel 179 a.C. furono avviati i lavori per i piloni in pietra, mentre un piano di appoggio in legno bastava ancora a farlo funzionare. Le arcate in muratura furono completate nel 142 a.C.
Si trovava poco a valle dell'Isola Tiberina, nella zona del Foro Boario, il mercato del bestiame, e collegava la riva sinistra con quella di Trastevere. Era quindi uno dei passaggi principali fra il cuore commerciale della città antica e l'altra sponda del fiume.
Crolli e ricostruzioni
Il Tevere ha messo alla prova il ponte per secoli. Le piene ne danneggiarono più volte le strutture, e ogni volta i papi e le autorità cittadine intervennero con restauri e rifacimenti. Nel XVI secolo il ponte fu ricostruito, ma una nuova inondazione, alla fine del secolo, lo fece crollare di nuovo, e da allora non venne più ripristinato per intero.
Il nome «Ponte Rotto» si afferma proprio in questo periodo, quando restano in piedi solo alcune arcate. Nell'Ottocento una parte della struttura fu rimessa in uso con una passerella sospesa, poi smantellata alla fine del secolo, quando i lavori dei muraglioni del Tevere cambiarono il volto delle sponde. Dell'edificio fu conservato un solo arco, rimasto isolato nel letto del fiume.
Cosa si vede oggi
Quello che resta è un arco con il suo pilone, staccato dalle rive e circondato dall'acqua. Non si attraversa e non si visita: si osserva dai ponti vicini e dalle sponde. A prima vista sembra un frammento isolato, ma guardando da vicino si distinguono i blocchi e le riprese successive, che raccontano restauri di epoche diverse.
Il punto di osservazione più comodo è il vicino Ponte Palatino, da cui l'arco si vede da una distanza ravvicinata. Conviene anche la punta dell'Isola Tiberina, dalla quale si coglie meglio la posizione del ponte rispetto alla corrente.
Consigli per la visita
La sosta è breve e si abbina bene a una passeggiata nei dintorni. A pochi passi si trovano il portico di Santa Maria in Cosmedin con la Bocca della Verità e i due piccoli templi romani del Foro Boario. Dal Ponte Palatino si può anche cercare, sulla sponda opposta, lo sbocco della Cloaca Maxima, il grande collettore antico che scarica nel Tevere.
La luce del tardo pomeriggio rende bene il colore della pietra e il riflesso sull'acqua. Con il fiume alto l'arco appare più basso e massiccio, con il livello normale si vede meglio il pilone.
