Una casa di famiglia vicino al fiume
La casa sorge nel quartiere affacciato sul Tevere, fra il Campidoglio, il Teatro di Marcello e la zona del Foro Boario, dove nel Medioevo i grandi casati romani controllavano passaggi e approdi. Viene attribuita ai Crescenzi, famiglia influente nella Roma dei secoli X e XI, e si data in genere fra l'XI e il XII secolo.
Non è un palazzo nel senso rinascimentale del termine, ma un'abitazione fortificata di dimensioni contenute, tipica delle case di famiglia di quel periodo: robusta, compatta, pensata per essere un presidio oltre che una residenza.
Cosa guardare sulla facciata
Il tratto più notevole è il riuso. Sulla muratura sono inseriti frammenti antichi recuperati dai monumenti vicini: elementi di cornici, pezzi di fregio e altri materiali di epoca romana, messi in vista con evidente intento decorativo e non soltanto per risparmiare sul materiale da costruzione.
Conviene soffermarsi sull'iscrizione che corre sulla facciata. Il testo, in latino, ricorda il committente e collega la costruzione al desiderio di far rivivere l'antico splendore di Roma. Il senso preciso delle parole va letto sul posto, con l'aiuto di una trascrizione, perché le lacune e le abbreviazioni rendono la lettura meno immediata di quanto sembri.
Da lontano l'effetto è quello di un collage; da vicino si distinguono la differenza di materiali, di scala e di lavorazione fra un pezzo e l'altro.
Oggi e consigli per la visita
Nel Novecento l'edificio è stato restaurato e liberato dalle superfetazioni, e oggi ospita il Centro di Studi per la Storia dell'Architettura, con una biblioteca e un archivio specialistici. L'interno non è un percorso aperto al pubblico: la visita è di fatto quella dell'esterno, che richiede pochi minuti ma si apprezza meglio con calma.
La luce radente del mattino o del tardo pomeriggio mette in rilievo i frammenti scolpiti. Nei dintorni si abbinano facilmente Santa Maria in Cosmedin con la Bocca della Verità, il Tempio di Ercole Vincitore e il Tempio di Portuno, l'Arco di Giano e, poco più in là, il Teatro di Marcello.
