Una piazza costruita attorno a una tomba
Piazza Augusto Imperatore è un'invenzione novecentesca. Fu realizzata nel 1937, in occasione del bimillenario della nascita di Augusto, e prende il nome dal primo imperatore di Roma. Al centro c'è il suo Mausoleo, la grande tomba circolare che l'imperatore fece costruire alla fine del I secolo a.C. e che conteneva le sue ceneri e quelle di membri della famiglia.
Prima degli interventi di quegli anni l'area era un tessuto fitto di case, vicoli e chiese. Il progetto demolì buona parte di quel quartiere per liberare il monumento antico e ridisegnare tutto intorno uno spazio rettangolare, ordinato e di taglio celebrativo. Il Mausoleo, nei secoli, era stato trasformato più volte: fortezza dei Colonna nel Medioevo, giardino, arena per spettacoli, e poi sala da concerti, l'Augusteo, che dopo la demolizione lasciò il posto alla struttura romana messa a nudo.
Come è fatta
La piazza è un vuoto che si legge bene dall'alto di un marciapiede: il Mausoleo sta in una zona più bassa rispetto al livello stradale attuale, segno di quanto il terreno sia salito nei secoli. Intorno si dispongono palazzi in travertino e mattone dal disegno severo e simmetrico, con portici, grandi superfici piene e poche decorazioni, tipici dell'architettura monumentale degli anni Trenta.
Il progetto degli edifici si deve all'architetto Vittorio Ballio Morpurgo. Il confronto fra le due epoche è l'aspetto più evidente del luogo: da una parte il cilindro di laterizio antico, ormai ridotto al nucleo, dall'altra le facciate regolari che gli fanno da cornice e che volevano richiamare la grandezza dell'impero.
Cosa guardare da vicino
Conviene girare tutto attorno al Mausoleo e osservare il passaggio fra il nucleo antico e le quinte novecentesche. La muratura a vista del monumento, con le sue strutture concentriche, mostra bene il modo in cui era costruita la tomba. Nella piazza si trova anche la chiesa di San Rocco, che sopravvisse alle demolizioni e ricorda com'era il quartiere prima del nuovo piano.
Verso il Tevere si trova il padiglione che custodisce l'Ara Pacis, l'altare dedicato alla pace augustea, spostato in questa zona negli anni Trenta e oggi ospitato in una costruzione contemporanea. Insieme al Mausoleo forma un piccolo percorso sulla figura di Augusto, in cui l'antico e le sue riletture moderne si leggono quasi fianco a fianco.
Per la visita
La piazza si attraversa in pochi minuti, ma ripaga qualche sosta in più: il lato opposto al Mausoleo permette di guardarlo con le facciate novecentesche alle spalle, mentre la luce radente del mattino e del tardo pomeriggio mette in evidenza le superfici di pietra. È un luogo adatto a chi vuole capire come il Novecento abbia trattato l'antichità, e perché alcune scelte di quel periodo siano ancora discusse.
Nei dintorni si abbinano facilmente via del Corso, il Tevere con i suoi lungotevere e le chiese del Campo Marzio, in un tratto di centro storico dove il passaggio dall'epoca romana a quella moderna si coglie a ogni isolato.
