La chiesa dei lombardi
I lombardi residenti a Roma, con la loro confraternita, ebbero per secoli una chiesa propria. Quando Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano, fu canonizzato nel 1610, la comunità decise di affiancare al patrono Ambrogio il nuovo santo e di costruire una chiesa più grande. Il cantiere partì nel 1612 su progetto di Onorio Longhi.
Alla morte di Onorio il lavoro passò al figlio Martino Longhi il Giovane, uno degli architetti più attivi nella Roma del primo Seicento. Per questo il disegno dell'edificio è attribuito a entrambi. La costruzione richiese molti decenni, e il risultato riflette il gusto barocco di più generazioni, non quello di un solo progettista.
Oggi è basilica minore e conserva la funzione di chiesa nazionale: un luogo legato a Milano e alla Lombardia, in una strada, il Corso, che attraversa il cuore del centro storico.
Com'è fatta
L'edificio ha pianta a croce latina, con un'unica navata ampia, cappelle laterali, un transetto e un'abside profonda. Il rapporto fra la lunghezza e lo spazio centrale dà un interno solenne e luminoso, ricco di marmi, stucchi e dorature tipici del pieno Barocco.
L'elemento che domina è la cupola, disegnata da Pietro da Cortona e costruita nella seconda metà del Seicento, tra il 1668 e il 1672 circa. Il tamburo è alto e la calotta si staglia nel profilo della città: dalle strade vicine si vede spesso emergere sopra i tetti più che dalla facciata, che affaccia sul Corso in modo piuttosto sobrio.
Cosa guardare da vicino
Conviene alzare lo sguardo dentro la cupola e i pennacchi, dove le decorazioni accompagnano l'occhio verso la luce che arriva dal tamburo. Nell'abside, sopra l'altare maggiore, la pala di Carlo Maratta è il punto focale dell'intero spazio: la composizione è pensata per essere letta dal fondo della navata.
Sopra l'altare maggiore è custodito il cuore di san Carlo Borromeo, conservato in un reliquiario: è questo oggetto, più di ogni opera d'arte, a spiegare perché la chiesa sia legata alla devozione ambrosiana. Intorno, le cappelle laterali permettono di confrontare altari e dipinti di epoche diverse.
Consigli per la visita
Si tratta di una chiesa ancora molto frequentata, con messe che scandiscono la giornata: conviene scegliere un momento tranquillo e muoversi con discrezione. La luce migliore per vedere la cupola e l'abside è in genere quella del mattino.
Nei dintorni si trovano il Mausoleo di Augusto e l'Ara Pacis, a pochi minuti a piedi, e verso nord Piazza del Popolo. Dall'altra parte, la zona di via dei Condotti e piazza di Spagna permette di abbinare la visita a una passeggiata nel centro.
