Una strada dritta nel cuore di Roma
Via del Corso va da piazza del Popolo a piazza Venezia, per circa 1,6 km, con un tracciato quasi rettilineo che nel centro storico, fatto di vicoli e curve, è un'eccezione evidente. Chi la percorre ha ai lati palazzi alti e continui, e in fondo, a seconda della direzione, l'obelisco di piazza del Popolo o il grande monumento a Vittorio Emanuele II.
Oggi è soprattutto una strada commerciale, fra le più frequentate della città, con negozi di catene internazionali, grandi magazzini e qualche bottega storica. Ma sotto l'aspetto da via dello shopping si legge una stratificazione che parte dall'epoca romana.
Da Via Lata a Via del Corso
Il percorso coincide con il tratto urbano dell'antica via Flaminia, che in età romana usciva dalla città verso nord e che nell'area urbana era chiamata Via Lata, cioè «via larga». Il nome è rimasto in uso a lungo e sopravvive nella toponomastica del quartiere, per esempio nella chiesa di Santa Maria in Via Lata.
Il nome attuale deriva dalle corse dei cavalli, i barberi, che si svolgevano lungo la strada soprattutto durante il Carnevale romano: la gara correva appunto «il corso». Nel Quattrocento la via fu regolarizzata e sistemata per volontà papale, e in quel periodo prese il carattere di grande asse urbano che mantiene ancora.
Il Carnevale con le corse dei cavalli fu per secoli uno degli spettacoli più noti di Roma e attirava anche i viaggiatori stranieri, che lo descrissero nei loro diari. Le corse furono poi abbandonate nel corso dell'Ottocento.
Cosa guardare lungo il percorso
Il Corso è fiancheggiato da palazzi nobiliari e da chiese di epoche diverse, e conviene alzare lo sguardo oltre le vetrine dei negozi. Fra gli edifici più noti ci sono Palazzo Doria Pamphilj, con le sue facciate sul tratto centrale, e Palazzo Chigi, che si affaccia su piazza Colonna, poco lontano dalla via.
Fra le deviazioni vicine, piazza Colonna con la colonna di Marco Aurelio e l'accesso alle zone di Fontana di Trevi, del Pantheon e di piazza di Spagna: il Corso funziona da spina dorsale e da qui si raggiungono molti dei luoghi più visitati del centro storico.
Verso nord, la strada sbocca in piazza del Popolo, fra le due chiese gemelle di Santa Maria in Montesanto e Santa Maria dei Miracoli, che ne segnano l'ingresso. Verso sud arriva in piazza Venezia, dominata dal Vittoriano e da Palazzo Venezia.
Consigli per la passeggiata
La strada si percorre in 20-30 minuti a passo tranquillo, ma ha senso farne un itinerario con soste. Per vedere le facciate dei palazzi senza troppa folla conviene andare la mattina presto, mentre il pomeriggio e il fine settimana il passeggio e lo shopping rendono la via molto affollata.
Una buona impostazione è partire da piazza del Popolo, scendere verso piazza Venezia e poi prolungare la visita verso il Foro Romano e il Campidoglio. In alternativa, dal Corso si può deviare verso est per piazza di Spagna e le sue vie o verso ovest per il Pantheon.
