Una chiesa per i malati e i viaggiatori
San Rocco all'Augusteo sorge in Largo San Rocco, nel Centro storico, a pochi passi dal Mausoleo di Augusto, da cui deriva il secondo elemento del nome. La dedica è a san Rocco, il pellegrino francese venerato come protettore contro la peste, che nell'iconografia compare con il bastone, il mantello e una ferita sulla gamba, spesso accompagnato da un cane. Secondo la tradizione, il cane gli portava il pane quando era malato: è un racconto devozionale, non un fatto storico accertato.
Il luogo era legato all'assistenza ai malati, e la chiesa nacque in rapporto con l'ospedale di San Rocco, che sorgeva nello stesso isolato. La posizione non era casuale: la zona di Ripetta, a ridosso del Tevere, era un luogo di arrivo e di passaggio per merci e viaggiatori.
L'edificio e la facciata
Il corpo della chiesa risale al Seicento: i dati disponibili indicano il 1654 e attribuiscono il progetto a Giovanni Antonio De Rossi, uno degli architetti romani più attivi di quella metà di secolo. È un'opera di impianto barocco, ma di misura contenuta, pensata per un quartiere denso di case e botteghe più che per una piazza monumentale.
Lo stile che si vede oggi dalla strada, però, è neoclassico: la facciata appartiene a una sistemazione ottocentesca che si riconduce a Giuseppe Valadier, l'architetto che nella Roma dell'inizio dell'Ottocento firmò anche il disegno di Piazza del Popolo. Il contrasto fra l'impianto seicentesco e il fronte sobrio e regolare è la cosa più utile da cercare con lo sguardo, prima di entrare.
Il quartiere intorno
Il paesaggio attorno alla chiesa è cambiato molto. Il porto fluviale di Ripetta, costruito all'inizio del Settecento, scomparve con la costruzione dei muraglioni del Tevere nell'Ottocento, e nel Novecento il Mausoleo di Augusto, che aveva ospitato fra il 1908 e il 1936 la sala da concerti detta Augusteo, fu isolato da nuove piazze e da edifici di impronta monumentale. San Rocco è rimasta come una presenza più modesta ai margini di quella scena.
Conviene abbinarla a una passeggiata lungo Via di Ripetta, con il Mausoleo di Augusto da un lato e l'Ara Pacis verso il fiume. La visita alla chiesa in sé richiede poco tempo; per gli orari di apertura e per le messe si rinvia alle indicazioni della redazione, perché cambiano.
